Только вместо исправления и очищения он увлекал небесного посланника за собой в бездну…
Поднебесье распорол белый росчерк метеорита.
Вот ведь! Даже звезды иногда падали…
— А ты не падай, Зар, — прошептал Андрей. — Только не ты.
Прошептал — и провалился в крепкий сон до утра. Чтобы, проснувшись, обнаружить на подоконнике ряд разноцветных носков, набитых леденцами, на тумбочке — мешок с конфетами, а на столе — одинокий буран, в котором дивно кружились снежинки.
* * *
— Повтори еще раз, — процедила Белфегор сквозь зубы.
Перед ней елозила на брюхе черная лохматая тварь, похожая на гигантский комок сажи с хваткими паучьими лапами.
— Видел их… — прогудела тварь низким, грудным голосом. — Свет жжется… жжется, проклятый… спугнул Домуш-ш-ша, спугнул… спалил… поганый свет!.. А человек с клеймом там… там!.. Домуш проползал мимо и хотел поживиться — человек злился… так вкусно, так аппетитно злился, а Домуш был голоден… Но свет спустился с неба и выжег Домушу глаза… выжег… — домовой бес мелко задрожал и, поскуливая и подвывая, сорвался на невнятное бормотание.
— Вот, значит, как, Азариил, — Белфегор отвернулась и устремила взгляд на рассветное небо. — Думаешь, обхитрил… Но ничего. Теперь моя очередь хитрить, крылатое отродье!
— Андрей.
Тихий голос просочился в сновидение. Он пропустил бы его мимо ушей, позволив едва слышному зову скользнуть по поверхности дремлющего сознания, но за последние недели сон истончился и обрел фантастическую чуткость. Стоило мышонку царапнуть плинтус, как зыбкая пелена забвения спадала, и унылая, неприглядная реальность наваливалась на больную от перенапряжения голову.
В комнате было темно, но узнать склонившегося над диваном не составило труда.
— Я разбудил тебя, — виновато произнес ночной визитер, зажигая ночник.
Свет безжалостно полоснул по глазам, и Андрей зажмурился, но комментарии придержал. Глупо возмущаться, когда нарушитель спокойствия и без твоего негодования глубоко раскаивался в содеянном, о чем красноречиво свидетельствовали понурые плечи и виноватый взгляд.
Вместо ответа Андрей скосил глаза на тумбочку и долго не мог взять в толк, что означает положение стрелок на будильнике. Двенадцатый час утра? А почему тогда за окном тьма кромешная?
— По-моему, я только лег, — хмуро пробормотал он.
— Прости, — Азариил переступил с ноги на ногу и неловко примостился на краешек дивана. Андрей приподнялся, опершись на локти. В голове звонили церковные колокола.
— Что стряслось? Бесы у порога? Пора бежать, теряя тапки? — осведомился он.
— Сегодня сочельник, — пояснил ангел так, словно это многое объясняло.