Еще бы секунда — и Варю вымело из квартиры. Однако она вдруг круто развернулась, взлохмаченная, разъяренная от страха, и выкрикнула:
— Именем Господним запрещаю тебе!
Азариил дернулся, словно получил крепкую оплеуху. В тот же миг его сила иссякла. Андрей ощутил, как давление, не дававшее вступиться за сестру, ослабевает. Воодушевленная успехом Варя встряхнулась, машинально расправила длинную юбку, пригладила волосы.
— Эта молитва — защита от бесов, — заметил Азариил.
— Знаю, — Варя благосклонно кивнула, будто принимая невысказанную похвалу.
— Но не от ангелов.
— Ой ли?
— Я не хочу причинять тебе боль. Не желаю зла. Пожалуйста, уходи.
А ведь он действительно мог обойтись с ней куда бесцеремоннее! Страшно представить, какой силой обладало это… существо! Ему не требовалось затевать беседы и снисходить до разъяснений. Исполняющий божественную волю, он находился в своем праве.
— Никуда я не уйду, — уперлась Варя.
— Рассказывай, — устало попросил Андрей. — Осколков слишком мало, и вам поручено убить оставшиеся?
Он сам не верил в собственные умозаключения. Невзирая на воинственную отчужденность ангела, невзирая на стиснутый в ладони серп, в душе тлела надежда на ошибку.
— Ты один, — промолвил Азариил. — Серпом, — по изогнутому клинку скользнул слабый блик, делая оружие на миг видимым, — отделяют душу от тела. Без боли, без страданий.
Варя вскрикнула и затрясла головой, не желая признавать очевидного.
— Ну, спасибо, — Андрей усмехнулся, — хоть мучиться не буду.
— У меня приказ, — отстраненный взгляд. — Я должен.
— То есть… это конец? — Андрей развел руками. — После всей беготни? Проповедей? Нравоучений и призывов к раскаянию? После полосатых носков?
Бог знает, отчего на ум вдруг полезли эти дурацкие носки. И оленьи морды из фетра. И новогодняя мишура. И мельтешение блесток в буране. И плечо друга, сидящего рядом на диване с нелепой, ненужной бутылкой пива. Плечо, казавшееся надежным.
— Да, — прозвучал незнакомый твердый голос. От привычной, человеческой хрипотцы в нем не осталось следа. — Ты последний. Их семеро под предводительством Мастемы.
— Но пока ещё никто…
— Рождественская ночь — святая. Вифлеемская звезда горит на небе и обжигает бесов, но стоит ей погаснуть…
— Я понял. Тебе не справиться с бесовским скопищем.
— А остальные? — вступилась Варя. — Разве ангелы не сильнее? Разве вы не можете сплотиться и разметать этих тварей?..
— Мы не обсуждаем приказы, — Азариил не взглянул на нее, — а выполняем их. Они отдаются Тем, Кто правильнее может рассудить.
— Ты сам себе не веришь! — она двинулась к ангелу через комнату, сжимая кулаки. — Бог не забирает душу, пока остается шанс! Он не обрекает на вечные муки лишь потому, что другие не справились! Он бы никогда не отдал приказ упечь Андрея в ад, только не теперь!