— Я им не говорил, — мрачно заверил Лаувиан, обороняясь мечом.
Пропасть под ногами кишмя кишела бесами. При удаче по ним, наверное, даже можно было спуститься на землю, как по лестнице: куда ни встань, всюду попадешь на чью-нибудь спину.
Внезапный порыв горячего ветра подхватил Азариила, с чудовищной силой завертел, ломая крылья, и отшвырнул далеко-далеко. Испуганный и скрученный болью, он затрепыхался, пытаясь остановиться, ища утерянное равновесие. Когда вихрь успокоился, а полет замедлился, оказалось, что между ним и остальными братьями выросла настоящая стена из мелкотравчатых бесов: скалясь и дико хохоча, те без устали метались туда-сюда. Чтобы пробиться сквозь их безумный рой, ангелам потребуется время.
— Брат мой падший, — раздался низкий, вкрадчивый голос. — Рад встрече.
Азариил забарахтался, стараясь обернуться: поврежденные крылья пульсировали болью и лишали сноровки. Что с ним сотворили? А главное — как?!
— Силы уже не те, — из мутного воздуха соткался Асмодей. Шесть гигантских крыльев за его спиной горели черным пламенем. — Вот так оно и бывает: замахнешься на божественное величие — и растеряешь даже те жалкие силенки, которые имел.
— Я не замахивался, — Азариил приготовился драться. Напрягся, взывая к Свету… но крылья висели мертвым грузом, боль пропитывала их от корней до кончиков.
Демон наблюдал за ним с фальшивой жалостью. Потом цыкнул и развел руками:
— Вот ведь засада, да? Чертиков гонять еще сгодишься, а с кем посерьезнее уже не совладать.
— Но я не пал!
— Скажем так, начало положено, а завершить недолго. Как-нибудь на досуге…
— Лжешь! Не в твоей власти командовать ангелами!
— Верными — нет. Но мы оба знаем, какие темные мыслишки ворочались в твоей промытой небесным кислородом голове.
— Все в прошлом, — Азариил вздернул подбородок, сузил глаза и произнес повелительным тоном: — Изыди!
Обычно работало. Но на сей раз что-то и впрямь пошло наперекосяк.
Асмодей помолчал, прислушался к ощущениям, вскинув брови, и осведомился:
— Ну? И когда же меня сотрет в порошок? Не томи уже, святоша, дел по горло.
Азариилу показалось, крылья медленно сковывает корка льда; болезненный холод проник внутрь и растекся по всему телу. Чувствуя себя беспомощным, он в смятении уставился на бывшего серафима.
— Это еще цветочки, — пообещал Асмодей. — Вот когда мы с тобой отправимся в преисподнюю…
— Не отправимся, — перебил Азариил. — Мне дали шанс…
— Если ты до сих пор не понял, твой шанс только что вылетел в трубу. Вас сдали с потрохами. Пятеро пернатых не одолеют легион.
— Пятеро?..
— Плюс один перебежчик. Но он лишь для убедительности машет саблей, а посему не в счет.