Временами так и подмывало спросить о цели путешествия, о дальности и времени в пути, но Андрей решил не навязываться. Надо потерпеть — потерпим, лишь бы толк вышел.
Вскоре городские постройки остались позади, а перед глазами расстелилась заснеженная равнина, точно заплатками, тут и там покрытая лесами и перелесками. Пригревшегося Андрея разморило, сказались бессонные ночи и переутомление. Повесив голову на грудь, он задремал.
Очнулся, когда машина дернулась, словно воткнулась бампером в сугроб, и замерла. Под усталое урчание двигателя, Андрей продрал слипшиеся глаза.
За окном смеркалось. Вот это да! Сколько же часов они колесили по трассам?!
Варя, как выяснилось, тоже прикорнула — да и проспала всю дорогу! В минувшее Рождество и ей досталось будь здоров.
— Идемте, — Вениамин выждал немного, заглушил мотор и первым вылез из машины.
— Ты же не вытолкаешь потом! — заметил Андрей, ужаснувшись условиям парковки: колеса увязли в снегу, который все продолжал сыпать с неба. — На себе тащить придется! Или вообще до весны.
— С Божьей помощью, — послушник не обратил на снежную катастрофу никакого внимания.
Разве что тут тягачи на каждом шагу…
Впрочем, в последнее верилось слабо. Оглядевшись, Андрей вдруг осознал, в какую глушь их занесло. Слева, чуть в отдалении, темнел лес: он утекал куда-то в необозримую даль, серпом огибая равнину и теряясь в дымке на горизонте. Несколько разрозненных домишек маячило за чередой частоколов. Среди них надгробным монументом возвышалась полуразрушенная часовня из мрачного красного кирпича, с колокольней без купола и колоколов. К ней примыкали здания, похожие на монастырские корпуса: некогда двухэтажные, а теперь местами развороченные и выпотрошенные, похожие на обглоданные остовы. К тем, в свою очередь, приткнулись деревянные хозяйственные постройки, и вот они-то как раз выглядели обжитыми.
Андрей обернулся: дорога, по которой прикатила машина, терялась метрах в двадцати, взрытые шинами колеи потихоньку застилала поземка.
По щиколотку увязая в снегу, Вениамин направился к останкам корпусов.
— Я в порядке, — пробормотала Варя, протирая заспанные глаза, хотя Андрей ее, в общем, и не спрашивал. — Думаешь, Азариил догадается, куда нас занесло, когда вернется?
Вернется? Сомнительно. Уж больно сильно последние его слова смахивали на прощальное напутствие, мрачно подумал Андрей. А в слух произнес с деланным воодушевлением:
— Похоже на тайное священное общество, окопавшееся в тут годах этак в пятидесятых прошлого столетия. Или на обычные развалины посреди загнившей деревеньки, где пара девяностолетних старух мирно коротает остатки века. Сейчас отыщем землянку поприличнее, разведем костер, выклянчим у местных банку квашеной капусты…