Чужое присутствие Азариил ощутил еще до того, как высоко над полом, на одном из подоконников появилась тонкая, хрупкая фигура.
— Мир тебе, Нуриил, — произнес он, отстранив Варвару и слегка поклонившись, хотя дурное предчувствие сдавило сердце.
— Что вижу я, — оставив приветствие без ответа, удивился гость. — Ты здесь, и земная женщина в твоих объятиях. Стало быть, не клеветали на тебя, когда сокрушались о падении?
— Не бойся, — Азариил обратился к испуганной Варе. — Ступай к Андрею и скажи, что братья мои здесь.
Варвара неуверенно попятилась к выходу.
— Ступай! — поторопил Азариил властно.
Однако перекошенная, рассохшаяся дверь оказалась заперта. Девушка подергала ручку, толкнула плечом — и в панике оглянулась.
— Не нужно никуда ходить, — Нуриил непринужденно скользнул вдоль окна, перебирая босыми ступнями по самому краю подоконника. Он и на земле не отказался от ангельского облика — воплотился в тонкокостном, гибком теле и укутался свободные одежды из струящейся ткани: синей, под стать глазам. Длинные темные локоны спадали на плечи, подчеркивая иконописны черты лица — не мужские и не женские. Вот только одухотворенными их назвать было нельзя.
— И никого звать, — продолжил Нуриил, балансируя над пустотой и придерживаясь за решетку окна. — Его сейчас приведут.
— Выпусти ее! — потребовал Азариил. — Ты не имеешь власти удерживать человека…
— Не имел. Но времена меняются, меняемся и мы. Взять, к примеру, тебя. Ты возгордился, возжелал свободной воли, чтобы вершить судьбы, и вот ты здесь — жалкий, поверженный. Одинаково страшишься Неба и преисподней: в ужасе перед адом пытаешься раскаяться и при этом готов отстаивать собственную правоту. Но тебе ли не знать, Азариил: раз оступившись, мы безвозвратно теряем Небеса! Такими нас создали. Несогласным одна дорога — в муку вечную. Хотя есть и другой путь.
— Другой? — слова сбивали с толку.
— Аваддон, — Нуриил произнес имя падшего с благоговением. И все наконец обрело ясность.
— Это ты вызвал меня в Невечерний храм, чтобы отвлечь от Андрея. Ты выдал его демонам. — В памяти возник тот день и час, когда Азариил в смятении искал звавшего и не находил; когда наткнулся на брата в одном из нефов и поверил в случайность встречи; когда позволил себя одурачить.
— Асмодей настаивал, — Нуриил пожал плечами. — Был крайне убедителен, когда предупреждал о твоем рвении во чтобы то ни стало уберечь душу.
— Но зачем? Неужели надеешься избежать наказания за предательство? Отец не допустит!..