— Отец допускал и не такое.
— Вспомни Денницу!
— Что может быть ужаснее вечного заточения в аду, — с притворным сокрушением сказал Нуриил. — Денница был велик, но глуп, за что и поплатился. Гордыня затмила его разум. Попытка свергнуть Бога — какой абсурд! И все же его беззаконие многому научило других. Подумай о Мастеме. Когда Господь заточил Люцифера в преисподнюю, туда же отправились и падшие ангелы, но треть из них хитрый Мастема упросил Бога оставить на земле, чтобы искушать людей и таким образом испытывать их веру. Он не просто избежал ада, но и принял на себя командование легионами злых духов!
— Браво, — без энтузиазма прокомментировал Азариил. — Ты восхищаешься чужой гнусностью.
— А ты гордишься. И ставишь собственную волю выше воли Создателя. Кто из нас хуже? Какой мерой будем мерить? Каким судом судить? Человеческим — недостойно для ангелов. Божественным — окажемся одинаково бесчестны. Скажи, ты ощущаешь себя плохим?
Тот же вопрос недавно волновал Андрея.
— Я ощущаю себя собой. А восторгаться демонской изобретательностью мне в голову не приходило.
— До поры до времени, — заверил Нуриил. — Пока для тебя большая часть белого по-прежнему остается белой, а черная черной, но это не продлится долго. Крошечная червоточина разъедает спелый плод в считанные дни. И когда неотвратимость ада навалится своей чудовищной тяжестью, ты будешь рад любой лазейке, лишь бы вырваться из кровавого мрака, от бесов, сжирающих тебя живьем.
— Если преисподняя отвратительна, зачем же связываться с демонами? Зачем предавать?..
— А зачем ты предал?
Азариил сощурился, смерив бывшего брата тяжелым взглядом.
— Свобода воли. Познание. Чувства, — Нуриил перечислил отличия сынов Божьих от человеческих.
— Нам не стать людьми, не присвоить чужое…
— Но мы сможем жить, как они! — Нуриил сорвался с подоконника и опустился на пол.
Варя вскрикнула от неожиданности и страха.
— Сможем выбирать! Познавать мир и друг друга! Чувствовать! Мы останемся на земле — бессмертными и свободными!
— Ради чего? Свобода ради свободы? Познание ради познания?
— Разве этого мало?
— Страсти и обладание вещами не делают людей счастливыми, Нуриил. Потому что никакими земными удовольствиями не заполнить душевную пустоту, одолевающую человека, лишенного общения с Богом. А воля, к которой ты стремишься, вводит в заблуждение, потому что чаще всего это воля творить беззакония, а вовсе не добро. По-настоящему счастливы лишь те из людей, кто, умирая, обретает Царствие Небесное. А ты отрекаешься от него в угоду похоти и разврату и полагаешь, будто избежишь участи бесов?