Воздев перепачканные кровью руки к потолку, Белфегор завыла, исторгая из себя заклинание. С последним словом в глубине земли грохнуло. Пространство содрогнулось. Рогатые бесы трусливо съежились, поджав хвосты. Демоны безмолвствовали.
— Он будет здесь через минуту, — произнесла Белфегор, опуская руки. — Где младенец? Живо! Все должно быть готово к его появлению!
Подобострастно скрючившись, прислужник поднес ей шевелящийся сверток. В пеленках копошился новорожденный ребенок, красный и сморщенный, со слепыми мутными глазками.
Андрей зажмурился, отказываясь смотреть, воспринимать, верить. Творилось нечто чудовищное, необъяснимое, недопустимое для мировоззрения, которое проповедовали Азариил с Варей. Как Бог мог оставаться безучастным к происходящему? Как позволял глумиться над крошечным безгрешным созданием? Неужели только так, ценой многих невинных жизней искупалось своеволие человека и отступничество ангела? Неужели бесы восторжествуют и омоются в крови лишь потому, что кто-то здесь достоин наказания? Где же Его милосердие? Где справедливость?
Если до сих пор Андрей пытался молиться, то теперь боль и горечь наполнили мысли возмущением и отвратили от Небес. В груди закипел гнев. От ярости захотелось закричать — и вдруг не нашлось подходящих слов. Захотелось прекратить безумие — и вдруг родилось осознание собственной ничтожности и беспомощности. Ему ли, жалкому, обреченному, распластанному на столбе, клеймить духов злобы? Те в лучшем случае посмеются, в худшем — добавят пыток.
Андрей увлекся горестными переживаниями и не заметил, как Белфегор исчезла с алтаря. Гробовая тишина обрушилась и придавила тяжелым валуном — не шелохнешься, не вдохнешь глубже. Даже Азариил оцепенел, будто покрытый ледяной коростой: перестали трепетать раненые крылья, сжались в полоску посиневшие губы, остекленели глаза.
Надвигалось страшное. Неотвратимое.
Помысел о расплате и малодушное желание умереть без мучений, мелькнув, растворились в грохоте сердцебиения. И тогда появился он. Тот, кого ожидали демоны, перед кем они почтительно склонились, раболепно согнулись и угодливо затряслись.
Андрей ожидал грома с небес, землетрясения или, на худой конец, трещин, ползущих по стенам. И немало удивился, когда дверь, ведущая в притвор, отворилась, и в наос без эффектов и сопровождения вошел узкий, высохший, длинный старик, похожий на смерть. Одет он был в безупречный костюм, как и в тот единственный раз, когда Андрей имел несчастье встретить его за карточным столом. Он ни грамма не изменился. Хотя теперь, вопреки всему, не казался ни грозным, ни пугающим. Глядя на то, как он шествует по мозаичному полу, Андрей от неожиданности даже усмехнулся.