— Да там тупик, даже светофора не…
— На всякий случай.
Ну, хочешь — получай! Андрей раздраженно крутанул руль, и машина медленно вползла в безвестный переулок. Дорога здесь оказалась разбита, текла неровно сквозь дворы и скверик, где в совершенном беспорядке росли кусты и деревья: зазеваешься — того и гляди въедешь в ствол. С победным ехидством Андрей разглядывал трущобы, по которым скользили лучи фар: мол, ну и что я говорил? Вломились невесть куда невесть почто…
Однако впереди, на фоне подсвеченных городскими огнями туч, вдруг возник характерный силуэт здания: острая, граненая крыша колокольни с маковкой и луковица купола. Колеса взрыли свежий снег, стыдливо прикрывавший грязную слякоть, и уткнулись в бордюр. В желтом свете фар мокро блестела железная решетка ограды.
— Похоже, добрались, — Варя радостно завозилась, отстегивая ремень безопасности.
— Как ты догадалась? — только и смог вымолвить обескураженный Андрей. Тысячу раз еще проехал бы по той улице и не обратил внимания на неказистый поворот!
— Ангел-Хранитель надоумил. Азариил не зря велел ему нам помогать.
— Что же он не явился во плоти и не сказал человеческим языком? Весь район избороздили!..
— Явиться не может — не положено. А говорить — говорил, да я не слушала.
Варвара вылезла из машины, хлопнула дверцей и, стянув у горла воротник куртки, заторопилась к воротам. Впрочем, «ворота» — громко сказано. Проем в ограде перегораживала кособокая железная калитка. На ржавых ее прутьях болталась массивная цепь с навесным замком, однако стоило тронуть дверцу — и петли тоненько и противно заскулили.
— Открыто, — сообщила Варя.
— Погоди, может, еще не та церковь, — проворчал раздосадованный Андрей, следуя за ней по пятам в обнимку с парой пластиковых бутылок. Калитку на всякий случай прикрыл.
Ведущая к крыльцу дорожка была выложена плиткой. Справа на газоне торчали черные остовы неухоженных кустов, слева, перед домом священника, возвышалось нечто несуразное, наподобие мостика через лужу.
Стоя под навесом крыльца, опирающимся на четыре тонких столба, Варя уже рылась в сумке. В зубах у нее был зажат серый беретик, мокрый и жалкий, а волосы растрепались, разлетелись по плечам: густые, повлажневшие и вьющиеся от тающего снега.
Андрей не видел смысла в условностях, да ситуация и не располагала размениваться на мелочи, но вертевшееся на языке замечание проглотил. Пусть ее повязывает свой платок.
Убежище не казалось надежным. В темноте толком не разглядишь, и все же было очевидно, что зданию этому как минимум полтора века, а то и больше. Намертво спаянный раствором кирпич отличался грубой фактурой — сейчас такой уже не кладут. Но в пользу древности свидетельствовало даже не это, а какое-то особое чувство. От стен веяло старостью, стены впитали в себя прошлое: годы и десятилетия, осени и зимы, зной и ветры. И людские переживания. Пока Варя возилась с платком, Андрей прикоснулся к шершавой кладке: пальцы мигом замерзли, будто стена поглотила тепло. А вместе с теплом, наверное, и частицу тревоги.