— Я предупреждал тебя, — долетел издалека печальный голос Азариила.
Андрей почувствовал, как ему помогают подняться и дойти до кровати.
— Надеюсь, теперь твое любопытство в полной мере удовлетворено?
Приоткрыв глаза и обнаружив привычный полумрак, Андрей шумно выдохнул, ссутулился, упер локти в колени, сцепив пальцы на затылке и ероша волосы. Он не смел поднять взгляд на того, кто возвышался перед ним. И впервые по-настоящему испугался участи, ожидавшей за барьером смерти. Если даже отсвет истинного ангельского облика повергал его в дрожь, ужас и муку, что произойдет, когда душа разлучится с телом? Когда не загородишься руками, не отвернешься, не нырнешь в спасительную тень? Когда не только ангелы — сам Бог взглянет на тебя?..
Воцарившееся гробовое молчание ранило сильнее любых нравоучительных речей. Андрей отчаянно боролся с тошнотой, и Азариил не препятствовал его размышлениям.
— Я принес дурные вести, — изрек наконец ангел и, не выдерживая драматических пауз, добавил самым обыденным тоном: — Второй Осколок пойман бесами. Асмодей обольстил женщину, которую опекал мой брат Менадель. Тяжело защищать, когда люди сами стремятся к распутству.
— Знаю, что обольстил. Еще неделю назад, — пробормотал Андрей, хватаясь за повод отвлечься от уныния.
— Кто поведал тебе? — встревожился Азариил.
— Ночной кошмар. Я пытался рассказать, помнишь?
В тишине послышалось, как скрипит, открываясь, наружная дверь во дворе.
— Это моя оплошность, — ангел сокрушенно опустил голову. — Обещай в следующий раз, если подобное повторится, ничего не утаивать.
Андрей лишь пожал плечами в ответ.
* * *
— …просто и у матушки голос сильный, и у псаломщика, вот они и соревнуются, — щебетала Варя, когда следующим утром, ни свет ни заря, они шли на Литургию. — Вместо того чтобы ругаться, отрепетировали бы — да и запели нота в ноту. У нас в Спасо-Преображенском монастыре, знаете, как клирос поет!.. До слез пробирает.
С возвращением Азариила она воспрянула духом: глаза заискрились, на щеках заиграл румянец. Наблюдая за ней, Андрей испытывал жалость.
Ангел по большей части безмолвствовал. Вечером он о чем-то долго и тихо беседовал с Евдокией в комнате с лампадами, и в общем оставался приветлив и бесстрастен. Сидя в одиночестве в своей комнате, Андрей никак не мог выкинуть из головы навязчивые мысли о пережитом опыте.
Дождь превратил дорогу в сплошной ледяной наст, который ночью вдобавок присыпало снегом. Ботинки скользили, ноги расползались. Бойко вышагивающий впереди всех Тимофей то и дело шлепался на мягкое место, взрываясь счастливым и беззаботным детским смехом. Варя не успевала поднимать его и отряхивать. Евдокия добродушно ворчала, скрывая тревогу: губы растягивались в улыбке, но в глазах сквозила настороженность. Помнится, она сожалела, что не может давать им приют дольше недели, да и Азариил, насколько Андрей догадывался, вечером предупредил, что рано или поздно нагрянут демоны. Беспокойство Евдокии, лихорадочная взбудораженность Вари и молчание Азариила, будто бы связанное некой клятвой, вызывали смутную тревогу. И усугубились неожиданным происшествием.