Я кивнула головой и пошла вслед за ним потайными переходами, икая от пережитого страха и шатаясь на каждом шагу.
- Как вы меня нашли? - (В памяти отпечатался приказ Ханри).
- Разведка перехватила добрый десяток подсылов, одного за другим. Посланники разыскивали по всей стране цыганку в юбке с желтыми розами. Последним пришел загадочный посредник и предложил за нее столько золота, сколько в ней весу. И я понял - ты вернулась,- король-отец шумно вздохнул и отвернулся, отряхивая с плеча невидимую пылинку.
Как быстро пролетело мое время. Пора. Горло стянуло невидимой удавкой:
- Хрр-ап. Ваше величество, я... готова. Быстро надену белое платье, и пойдем в тронный зал, чтобы закрыть это дело, - я честно старалась скорее покончить с этими сантиментами, чтобы не разреветься.
Король внезапно остановился, лязгнул зубами, словно его тяжело ударили под челюсть, и глухо проскрежетал:
- Если бы все было так просто... Ханри разбил магический шар.
- Ханри... что? - голова отказывалась в это верить. Ханри совсем не дурак, чтобы отказаться от преимуществ древнего волшебства в такой момент. Ну не идиот же, верно?
Король стал серьезным и уставился на меня твердым - мы раньше любили называть его гневным - «монаршьим взором».
- Ты его починишь.
Я задрожала:
- Починю? Как? Я же не волшебник, не дипломированый маг, не фея и не ведьма.
Станислав раздраженно провел рукой по волосам и свел губы в узкую линию:
- Шар уже разбивали неоднократно, ты не знала? Прикосновение Невинной Девы способно восстановить его целостность. Нужно только отвезти предмет в священную Рощу. Монархи тоже там встретятся.
Ровно через час добела отмытая, умащенная ароматическими маслами и одетая в ненавистное белое платье, я тряслась на лошади вместе с личным телохранителем нашего короля.
Станислав ехал рядом, отрывисто излагая хронику поединка:
- Он ранил моего сына и одной милостью Божией не убил. Ханри посчастливилось, истекли час и одна минута. Мой сын пролежал остаток дня и всю ночь, а утром разогнал жалельщиков, перетянул себе грудь потуже и ушел на место поединка. Нам нужно спешить, они скоро начнут.
Мы приехали почти вовремя, соперники только-только вошли в круг. Белые рубашки, черные штаны, высокие сапоги-ботфорты. Всё на виду, на теле не спрятать оружия или амулетов, все «честно». Ну да.
Юный король был плох: на повязках выступили алые пятна крови, левая рука бессильно повисла, лицо стало белее снега.
Я видела издали, как король Рэм что-то сказал нашему властителю, и тот отрицательно качнул головой. Их величества подняли шпаги и встали в позицию.