— Я… — она сглотнула, опасаясь реакции Мариуса, и все внутри взялось колкими ледяными иголочками, — я хочу повидать брата. Можно?..
Он нахмурился, и было видно, что поднятая тема ему неприятна.
— Да. Завтра. Завтра я тебя к нему отведу.
— Поцелуй меня, — попросила Алька.
Она не могла сказать, что ей страшно — на самом деле страшно оттого, что даже если Мариус погубит Авельрона, ее любовь никуда не денется. Это будет очень больно, это раздерет ее в клочья — но она по-прежнему будет принадлежать этому мужчине.
Мариус усмехнулся, наклонился и поцеловал. Нежно, мягко ткнулся в губы.
— Пора вставать, маленькая. Скоро начнут обед подавать.
Алька вздохнула. Села на кушетке, одернула юбки. Мимоходом подумала, что надо будет теперь сменить белье — но это когда вернутся домой. А сейчас — немного пригладить волосы, расправить платье, так, чтобы никто ничего не заметил.
…Обед прошел спокойно.
Дети с аппетитом ели жаркое, и маленький пушистый дракон, сидя посреди стола, тоже ел жаркое из маленького блюдца. Потом был большой, круглый, румяный пирог с сырной начинкой, и компот, в котором плавали вишни и кусочки яблок.
Несколько раз Алька ловила встревоженный взгляд Телоры и поначалу не обращала на него внимание. А потом появилось гадкое чувство, что что-то случилось, и Телора только и ждет, чтоб сказать ей наедине. Поэтому, когда уже выходили из зала, Алька специально сделала так, чтобы Мариус с детьми вышел вперед, а сама задержалась, вроде как поправить туфельку.
Предчувствие не обмануло.
Воровато озираясь, Телора склонилась к ней.
— Ваше высочество, — хриплый, возбужденный шепот, — с вами хотят поговорить.
Лицо у Телоры при этом было испуганным и растерянным, и этот страх внезапно передался Альке — до дрожи в руках, до озноба.
— Кто? — также шепотом спросила она.
— Кьер. Я его видела. Он нас нашел, уж не знаю, как.
— Кто такой Кьер?
— Вы не знаете? — в черных глазах искреннее удивление, — личный убийца повелителя Сантора.
* * *
Алька практически не помнила, как отвозили Тиба в школу, как сами добрались до дома.
"Убийца повелителя Сантора… Убийца…"
Тысяча вопросов теснилась в голове, пульс суматошно бухал в висках.
Убийца Сантора. Что ему здесь нужно? Зачем он хочет поговорить? Его прислал Сантор?
Алька видела, что Телора тоже напугана. Да что ж за ужасный тип этот Кьер, что так ее напугал? И как он их нашел?
Одно было хорошо, короткий зимний день заканчивался. Стемнело, с неба снова посыпалась противная и колкая труха, шелестя по железным отливам. Раздеваясь в спальне, Алька все думала, как же ей расспросить Телору. Говорить что-либо Мариусу пока не хотелось. Пока. Но если этот… Кьер будет опасен, конечно же, она скажет…