И улыбнулся, совершенно детской невинной улыбкой.
— А, сестренка. Ну наконец-то решила проведать… Я так ждал.
И от этого "я так ждал" горло сжалось в болезненном спазме. Алька быстро заморгала, чтобы не разреветься. Да, он истаял, ее брат, принц крагхов. А Мариус говорил, что с ним будет все в порядке… Ничего не в порядке, на самом деле.
— Привет, — она с трудом выталкивала слова, — как… ты?
Оглянулась еще раз и с удивлением заметила, что Мариус вышел, оставив ее с братом одну.
"Спасибо", — на сердце потеплело.
Так много нужно было сказать Авельрону.
— Как я? — он вяло шевельнулся на кровати, — я, Алька, не могу вылечиться. Почему-то не получается. Хотя этот твой…
— Жених, — торопливо сказала она, — мы скоро поженимся.
Авельрон кротко и понимающе улыбнулся.
— Мариус меня лечит. Уже несколько раз применял магию свою. Но помогает только временно.
Алька опустилась на колени рядом с кроватью, взяла Авельрона за руку, которая оказалась просто ледяной наощупь.
— Рон, — прошептала растерянно, — как же так? Почему?
— Я не знаю, — он смотрел на нее ласково и вместе с тем как-то отрешенно.
А Алька, проваливаясь в трясину ужаса, все больше понимала, что таким может быть взгляд у того, кто обречен.
— Что с тобой сделал тот… магистр?
Авельрон снова шевельнулся.
— Да так… Какая разница? Я ж обещал, что смогу его отвлечь, и отвлек.
Алька смотрела в его серые глаза — такие же, как у нее. Душа горела, комкаясь, словно смятая бумага, брошенная на раскаленные угли. И — ощущение полного бессилия что-либо изменить.
— Говоришь, Мариус тебя лечил?
Авельрон на миг зажмурился, прошипел невнятно, как будто ему стало больно.
— Он не понимает, почему не может мне помочь, — ответил свистящим шепотом.
Альке показалось, что запах трав стал гуще, еще ощутимее. И еще поняла, что ее клонит в сон.
— Возможно, что-то не так с…
И не договорила. Магический купол… Он ведь… чисто теоретически, может вступать в конфликт с процессом магического же исцеления? Почему Мариус не хочет допустить подобного?
— Не знаю, — прошептал Авельрон, — но давай не будем о плохом. Я очень рад, что ты зашла ко мне, сестренка. Наслышан, как ты расколотила артефакт Магистра. Горжусь тобой.
Он помолчал, о чем-то раздумывая, сжал пальцы Альки в своих.
— Знаешь… Если ты увидишь нашего отца… Вернее, когда его увидишь… Ты ему скажи, что у меня все хорошо. Не уверен, что у меня когда-либо будет такая возможность. Мне, видишь ли, лучше не становится.
— Мариус найдет возможность, — Алька всхлипнула, — найдет. Даже не думай. Ты вернешься к отцу, обещаю.
— Не давай обещаний, которые вряд ли выполнишь, — прошептал Авельрон и улыбнулся, — я вижу, Мариус не хочет меня отсюда выпускать… А мне бы хотелось покинуть эти стены.