Она повернулась к нему — на коленях его лицо было на уровне ее плеча.
— Просто знай, — сказал он, — я никому не доверяю так, как тебе. У меня нет никого ближе.
Ногти впечатались в ладонь сквозь скатерть, Алька всхлипнула. Потом разжала пальцы, обняла Мариуса за голову, прижимая к груди. Наверное, нужно было что-то сказать, но Алька только тихо заплакала, покачиваясь на волнах сладкой боли. Болело… где-то там, где, по слухам, у человека душа. Или совесть.
— П-прости, — выдохнула быстро и, наклонившись, поцеловала его в висок, туда, где затаился еще один старый шрам.
— За что тебя прощать? — он усмехнулся, — ты мое спасение. Без тебя… я был бы другим, совсем другим.
Потом…
Алька не успела ничего сказать или сделать, как он легко поднялся, подхватил ее, рыдающую, на руки и отнес в спальню. Он покрывал ее лицо легкими поцелуями, собирая слезы, и все шептал:
— Моя маленькая, ну что ты… не плачь… все хорошо, маленькая. Ну, прости, прости, я не хотел тебя обижать, я не хотел…
— Я… думала… больше не нужна тебе, — всхлипывала Алька, судорожно цепляясь за его плечи.
— Моя маленькая, откуда такие мысли? — и он не слушал ответа, которого, впрочем, не было.
Его тело было невероятно горячим — или у нее руки оказались слишком холодными. Алька мелко дрожала под его поцелуями и умелыми прикосновениями, и все не могла забыться, не могла не думать о том, что недосказала Мариусу правду. Она закрывала глаза и видела хищную ухмылку Кьера, и ей казалось, что она просто не имеет права вот так беспечно принадлежать мужчине, который ее любит. Поэтому Алька, извернувшись, сама целовала его — тот самый шрам через грудь наискосок, перебирая губами загрубевший рубец, прикусывая смуглую кожу, и судорожно прижималась, пытаясь стать еще ближе, разорвать ту незримую преграду, которую сама выстроила. И даже когда волна удовольствия накрыла ее, и тело, казалось, рассыпалось острыми сверкающими осколками, Алька продолжала цепляться за Мариуса, как будто боялась, что стоит только отпустить — и он исчезнет.
— Можно… я завтра навещу Авельрона? — попросила она тихо, когда они лежали, закутавшись в одеяло.
— Конечно, моя радость, — ответил Мариус, — ты можешь навещать его так часто, как пожелаешь.
* * *
Утро выдалось на удивление солнечным. Алька проснулась от яркого света, чихнула и внезапно почувствовала себя совершенно счастливой. Мариуса рядом не было, только смятые простыни говорили о том, что совсем недавно он здесь спал. Алька перекатилась на бок, обняла его подушку и уткнулась в нее носом. Наволочка хранила запах его тела — мягкий, уютный и очень домашний, с нотами кофе и горького шоколада, пожелтевших страниц и деревянных стеллажей. Запах будил воспоминания. Казалось, это было так давно, целую жизнь назад, когда Алька попала в дом к приору Надзора и боялась его до умопомрачения, до предательской дрожи во всем теле. А потом однажды оказалась так близко к нему, что смогла почувствовать запах — и тогда же, глубоко внутри, поселилась уверенность, пусть еще и неосознанная, что Мариус Эльдор не сделает ей ничего дурного. Все так и оказалось, интуиция не подвела. И, начиная с того момента, он перестал быть страшилищем и палачом — стал кем-то другим. Кем именно, Алька тогда не разобралась, поняла чуть позже… И тогда, давно… ну кто бы мог подумать, что все получится именно так, как получилось?