— Я знаю… — Мередит нарочно сделала паузу, заставляя меня поторопить ее.
— Что?
— Отец сегодня на ужин не придет У них перегонка скота, поэтому можешь расслабиться.
Улыбка моментально расцвела на моем лице. Мысленно я поблагодарила Всевышнего за еще одну передышку:
— А ты?
— Я бы с радостью, но тоже буду там. Правда, только наблюдать.
— Это масштабное действие? — уточнила у нее.
Неожиданно меня посетила догадка, что все будут заняты этим вечером. Все, кроме меня. Возможно, это знак. Судьба наконец решила мне улыбнуться и подкинула шанс на побег. Я настороженно замерла, с замиранием сердца ожидая, что она скажет дальше.
— Да, недавно завезли новую партию, и до сегодня их держали отдельно. Обычно несколько голов пытаются отбиться при перегоне, или же старые выталкивают новых из стада. За этим нужно следить, поэтому отец все лично контролирует.
У меня даже пальцы на ногах поджались. Я выдавила из себя улыбку, стараясь не показать, насколько эта информация меня заинтересовала, и. чтобы не вызвать у Мери подозрения, быстро сменила тему:
— Ты сказала, что тебя отправят в другой прайд. Почему?
Мередит шумно выдохнула и откинулась на спинку стула:
— Все просто. Во-первых, это связано с законом первенства. Мы не настолько, животные, как ты думаешь. В тоже время, скорее всего. я тоже попаду под его действие, но только в другом прайде. Во-вторых, договорные узы с сильной общиной. Во все века в этом вопросе лучшим товаром были дочери. Даже у нас. Я с рождения знала, что не останусь здесь. Стоило мне появится на свет, как отец начал переговоры, ища выгодных союзников.
— Это жестоко и цинично, — не смогла скрыть своего возмущения я.
— Но такое происходит везде. А слияния компаний посредством брака детей? Это разве не считается? Любовь доступна простым людям, а остальные живут по законам большей выгоды.
Не успела Мередит закончить фразу, как из моего рта вылетела совершеннейшая и неожиданная глупость:
— Если у нас с твоим отцом будет девочка, я ни за что не позволю, чтобы с ней произошло подобное. Она сама определит своего избранника!
Только когда я это озвучила, поняла, что именно сказала. Какая еще девочка?
Откуда у меня такие мысли? Я и пальцем не позволю ему ко мне прикоснуться.
Мередит улыбнулась:
— Ты будешь замечательной матерью.
— Когда-нибудь, — быстро добавила я, отрицательно мотая головой чуть ли не до головокружения. — Не сейчас! Не от Собера! Не от такого, как он!
— Лиззи! — одернула она меня.
— Что?
— Не паникуй. Успокойся.
Я кивнула, соглашаясь. Приказала себе выдохнуть, ведь впереди маячила великолепная возможность: