Да уж, смелости этой малышке было не занимать. Она боялась дракона до дрожи, но сейчас отбросила страх, чтобы защитить мать, сестру и свой дом, пусть он и называется королевским. Вторая, более робкая, спряталась у неё за спиной, но выглядывала оттуда через плечо своей храброй сестрицы и исподлобья смотрела на незваных гостей.
Видно было, что они не рады пришельцам. Но почему никто не узнал принца?
Эли уже собиралась что-то сказать, но Дион её опередил. Твёрдым шагом он приблизился к перепуганной троице и спросил как нельзя более ласково:
- Ты Альбина или Мальвина? Альбина? Ну, я так и понял. А меня ты не узнаёшь?
Тут обе девчушки открыли ротики и широко распахнули круглые глазёнки. Затем храбрая Альбина нерешительно произнесла:
- Принц Дион, что ли? Ой! А почему ты рыжий? Это от смерти у тебя волосики перекрасились?
Тут у неё за спиной раздался тихий стон: пришла в себя жена егеря. Кажется, она услышала слова своей дочери, потому что вскочила и стала кланяться, приговаривая:
- Ваше высочество, ваше высочество, да как же так, ваше высочество…
Появление живого, хотя и рыжего принца вызвало у неё полный раскардаш в голове.
Бедная женщина ни на чём не могла сосредоточиться и только повторяла одни и те же слова, пока на помощь Диону не пришла Элидия. Она неслышно подошла, приобняла женщину за плечи, хотя та была значительно выше и дороднее маленькой ведьмы, и увела в дом, щебеча при этом ей на ухо что-то бессмысленно-успокоительное.
А к замершим в шоке девчонкам подошел Грар и весело заявил:
- Привет, малышки! Я — дракон, зовут меня Грар. У вас есть, чем меня угостить? А то я прилетел издалека, да ещё такую тяжесть на себе волок… В общем, я жутко голоден!
Мальвина попятилась, решив, что дракон начнёт трапезу с того, кто ближе стоит, так пускай это будет не она. А Альбина осторожно, но твёрдо спросила:
- А чем вы питаетесь, господин дракон? У нас есть каша, суп из рыбы и жареный телячий бок.
Она разумно решила, что, если дракон выглядит как человек, то от него можно будет откупиться обычной человеческой едой.
Грар всё понял, рассмеялся и сказал:
- Пойдёт. Давай сюда твой суп и телячий бок.
Подхватил девчонку за руку и потащил в дом. На крыльце остались только Дион с Мальвиной. Робкая дочь егеря почувствовала себя увереннее: принца она знала чуть ли не с рождения. И пусть все говорили, что он мёртв, погиб, но она плохо себе представляла как это может быть. Смерть для неё была связана скорее с оленями, зайцами и кабанами, чем с принцем, тем более что мёртвым его никто и не видел. Поэтому она повторила вопрос сестры: