В день бала мы выспались от души и лишь после полдника без лишней суеты и нервозности приступили к сборам.
Изысканное малахитовое платье с широким кружевом, прикрепленным к пышной юбке и лифу бантами, необычайно шло Эдалине. А диадема с ярко-изумрудными камнями оттеняла ее роскошные огненные волосы. Она всегда выглядела замечательно, но сейчас как великолепная, недосягаемая королева. Осанка, горделивый взгляд, грация — все в викартессе столь безупречно, что даже после всех стараний рядом с ней я чувствую себя гадким утенком.
Согласно плану Тирса мы должны приехать во дворец одними из первых гостей, поэтому он время от времени поторапливал нас.
— Иногда он бывает жутким занудой, — поморщилась Эдалина, после очередного напоминания. — Спустись к нему, пожалуйста, и передай, что я уже скоро.
Не знаю, что она еще собиралась делать, но мне не сложно.
С замиранием сердца я свернула к парадной лестнице. Из-за пышной юбки не видела ступеней, поэтому спускалась аккуратно.
Тирс в сюртуке цвета морской волны сидел на софе, запрокинув голову на мягкую спинку, и покачивал ногой. Не похоже, что сердится, но после вчерашнего он явно не в духе. Больно укусила его, зато впредь неповадно будет считать меня легкой добычей.
Когда предстала перед Тирсом, он перестал покачивать ногой, однако не встал, как подобает лееру. Лишь взгляд его с настороженно-хмурого сменялся на удивленный. Оглядев меня с ног до головы несколько раз, он наконец изрек:
— Вы невероятно очаровательны.
— Благодарю, — склонила голову я. Комплимент незатейливый, но из его уст, да еще при таком настроении, смущал.
— Девичья робость вам к лицу.
Я промолчала.
— Не хочу портить момент, но должен, Вера, серьезно предупредить, — после вчерашнего он вновь обращался ко мне на вы.
— О чем?
— Если с сами что-то случится — Вирнестия вновь останется единственной наследницей. Поэтому, как бы вы ни злились, не отходите от меня ни на ша до того момента, пока соизволите торжественно при высшем свете вручить подвеску императору.
— А я соизволю? — приподняла бровь. Я не глупая и не жадная, но попортить Тирсу нервы мне за счастье.
— У вас нет выбора. Обладая ею, вы чрезвычайно рискуете. Сколько танцев вам понадобится, чтобы проникнуться любовью к Миритии?
— Ну, даже не знаю, — отшутилась я.
— Вера! Не время язвить! Мы тщательно прорабатывали план, но в любой момент он может пойти не так. Помните: вы — их единственная преграда!
— Что-то я перехотела на бал.
— С вами будем: я, Эдер, Ворвик и еще другие люди. Только прошу вас, Вера, перестаньте храбриться и позвольте защитить вас. Даю клятву викарта Нормер Рийского: весь бал я буду рядом и сделаю всевозможное, чтобы с вами ничего не случилось.