Однако на песчаной гряде под хлипким мостом сидел сброд, и, увидев меня, они насторожились.
— Эй, чернь, кошечку не видали? — бросил я надменным тоном высокородного. Отребье от подобной наглости замерло на пару мгновений. Этого хватило, чтобы успеть спуститься и забраться в реку.
Греб я быстро, изо всех сил, чтобы меня не поймали. Благо, постепенно река расширялась, набирала течение, и разозленные бродяги отстали, рассудив, что явившись в трущобы раз — обязательно вернусь и во второй… А уж тогда удача будет на их стороне.
В эту ночь я наплавался вдоволь, до посинения. Пропах тиной, водорослями и другой мерзостью. Едва не потерял выстраданные штаны. Веревка ослабла, и, слетев, они начали уплывать. Хорошо, успел поймать их! Потому что, бредущий по ночной Диртии викарт Нормер Рийский в рубахе чуть ниже пояса и без штанов, — невероятный стыд. Даже перед самим собой невероятно стыдно.
Одно было хорошо: я совершенно выдохся, и у меня не было сил изводить себя мыслями о пострадавшей чести и об отсутствии гордости. Просто переставлял гудевшие от усталости ноги и шел, шел, шел…
«Вера?! И ты могла сюда заглянуть?!» — я не верил и долго хлопал глазами, вглядываясь в залитое лунным светом пустынное кладбище. Сомневался до последнего. Крепло подозрение, что я что-то напутал. А когда разыскал место, где ею отчетливо пахли камни, ветхая рогожа — которую, наверно, сняли с вымерти, схватился за голову. И было от чего! Вера в компании какой-то девки прыгала по склепу, носилась по кладбищу!.. Страшно подумать, что еще следует ожидать!
«Меня уже ничем не удивить. Что бы не случилось…» — так думал я, пока не набрел на околоток.
«Да неужели?!» — выдохнув с облегчением и не веря в везение, я постучал в дверь.
Когда окошко распахнулась, злющий коротышка в синей форме просипел:
— Что, тебе, бродяга, тоже викарта Нормер Рийского подать?
— Будьте любезны! — от счастья я заулыбался, как дурак, во все зубы, и получил за насмешку над патрульным трое суток ареста.
Зато какова была встреча с Верой! Если бы нас не разделяли решетки — придушил бы ее! От счастья.
Не верю своим глазам! Тирс! Это он! В лохмотьях, под конвоем патруля заходит в соседнюю камеру! Я прильнула к решетке и не сводила с него глаз.
— Подельничек? — хмыкнул коротышка Фатель, заметивший как я вжимаюсь лицом в прутья и разглядываю новенького.
От того, что теперь не одна, что рядом Тирс, что он здесь со мной — я готова была прыгать на месте и ликовать. Да, ему, наверно, пришлось провернуть целую операцию, чтобы неузнанным встретиться со мною! Вот только подозрительно усталым выглядит. Сердце екнуло от жалости к нему, но я отмахнулась: Рыжий артист еще тот, и наверняка все раны иллюзорные. С придворными-то магами это запросто. Вот только взгляд Тирса показался мне тоже очень усталым, как у изнеможенного человека. Смущал и запах, исходивший от него. Еще в спутанных волосах виднелись веточки и травинки…