«Имя гериды должно оставаться безупречным!» — предупредил на аудиенции Максильен, и я уже знал, на что соглашусь, лишь бы выполнить условие. В конце концов, процедура развода сложная, но возможная.
Викартесса сразу догадалась, что произошло. Вера, увидев меня, тоже, однако не обмолвилась при слугах о том, что видела, ни словом. За что мы с викартессой безмерно благодарны. Вот только удастся ли утаить случившееся?
Глаза слуг так блестели от предвкушения сплетен, что еще до того, как мама произнесла:
— Завтра у нас трудный день. Предстоит объявить о вашей помолвке! — я понял это и сам.
Вера вздрогнула, подняла на меня глаза и отчаянно завертела головой, но это неизбежно. Иначе слугам рот не закрыть.
— Как скажете, мама, — ответил я, и Вера ошарашено захлопала ресницами.
Можно подумать, что я горю желанием жениться. Но ради блага Миритии согласен.
Мы разошлись по комнатам. До утра я не спал. Уверен, Вера тоже. Мама собрала слуг и делала им настоятельное внушение, что умеет быть щедрой нанимательницей, как и злопамятной женщиной.
К утру я успокоился и за завтраком был вежлив и учтив. Викартесса тоже, а вот Вера нервничала. Уронила нож на пол, потом вилку.
— Что вас так тревожит? — просил любезно. — Ночь прошла интересно. Грех жаловаться. Видите, сила вашей любви почти исцелила меня. Именно так теперь будут говорить, увидев мое скорое исцеление. Я вам благодарен. — Я не удержался от капли ехидства.
— Да вчера и день прошел не скучно, — парировала Вера.
— Хоть переругайтесь, возненавидьте друг друга, но от помолвки и свадьбы вас ничто не спасет, — викартесса улыбалась, но она точно не шутила.
— Ну что вы, мама. С первой встречи с Верой я понял — она моя судьба! — ответил я раздраженно. Умела Вера выводить из себя.
— Тогда, не медля, вручи ей фамильное кольцо, и поезжайте в суд.
— Как скажете, мама.
Мы с Верой долго ехали в молчании, но она заговорила первой. — Это были вы? — кивнул. — И что делали там?
— Ел.
— Вот и поели, — вздохнула она. — Я так понимаю, домой меня не вернут?
— Если состоится свадьба, нет. Кстати, если не желаете выходить за меня, можете найти другого претендента.
На лице Веры проступило упрямство:
«А вот и найду! Да очень надо! Да катитесь вы все в..!» — негодование отразилось в ее глазах, затем сменилось отчаянием.
— Ну почему я? — она шмыгнула носом.
— Я задаю себе тот же вопрос. Почему за вами послали меня? Как видите, нам обоим не повезло. И как вы выразились в прошлый раз, мы можем либо портить друг другу жизнь, либо попытаться ее немного облегчить.
— Я по-другому видела свою свадьбу. И человека, за которого выйду замуж.