— Да-да… — оборвала сына Эдалина, пытаясь быстренько сменить тему разговора.
— А мы куда-то спешим? — спросила я, заподозрив подвох.
Тирс переглянулся с матерью, и она, раздосадовано поглядывая на сына, ответила:
— Скоро состоится осенний бал. Мы на него приглашены.
— Кто мы? — уточнила я, чувствуя, что на мою голову обрушивается новая череда испытаний.
— Я, Тирс и ты, его невеста.
— И когда?
— Через лунье.
— А, можно, я не пойду? — прошептала, не поднимая глаз от тарелки. Ответ я знала, но вдруг…
— Даже не думай! — хором ответили Нормеры. — Нельзя показывать слабость!
Да сама все понимаю. Стоит не явиться — это сочтут отступлением. Поэтому мне придется надеть яркое платье, выбранное безупречной Эдалиной, и идти с идеальным Тирсом. Ну почему?! Почему я не родилась красавицей?!
Когда мы остались с Тирсом за столом вдвоем, я решилась на откровенный разговор. И пока не ответит, не отстану. Мне надоели недомолвки, теории заговора и подозрения, что меня используют против моих родственников, защищающих фамильную ценность.
— Я все хотела спросить, — начала я. — Неужели Вирнестия готова принести вред Миритии?
— Не раздумывая.
— А разве моя метка не является доказательством моего рождения?
Вот теперь Тирс, жующий пирожное, посмотрел на меня серьезно и понял, предстоит серьезный разговор. Он неспешно запил сладкое местным чаем и только потом заговорил:
— Метка Дотвигов есть у всего рода. У младших ветвей она бледная, меньше по размеру и едва заметная. Разница между старшей ветвью рода и другими существенна, но они распускают слухи, что над твоей поработали миритийские маги.
Я недоверчиво покосилась, и Тирс продолжил:
— Видишь ли, Вера. Супруга младшего Дотвига, брата твоего отца, — подданная Таского королевства, за которым стоят Аэрцы. Вирнестия даже внешне похожа на таску. А пообещав беднеющей гериде в случае успешного завершения плана хорошее вознаграждение, высокий титул и удачный брак, ее убедили в сотрудничестве с азрцами.
Я поверить не могла.
— В семьях бывают сложные отношения. И эта участь не миновала твою семью. Мать Лазара Дотвига невзлюбила Виалину, считая ее невыгодной партией. А когда выяснилось, что и младший сын испытывает к невестке симпатию, обвинила ее в ментальном воздействии. Не думаю, что это правда. Я не знал Виалину Дотвиг, но слышал, что она была доброй женщиной и обаятельной.
— А как я оказалась в другом мире?
— Все больше убеждаюсь, что викартесса была права. Ваши родители отправили вас в иной мир, чтобы вы выжили. Сначала заболела ваша мать. Она угасала быстро, потом, буквально за день Лазар Дотвиг. От расследования ваши опекуны из младшей ветви отказались. Думаете, в таком окружении вы бы дожили до совершеннолетия?