— Вы с викартом замечательно смотритесь. Лиера Эдалина сообщила, что сегодня он наденет серый сюртук. Поэтому я взяла на себя смелость предложить вам платье вишневого цвета. Они хорошо сочетаются.
— Гареда, благодарю вас, — я взяла себя в руки и улыбнулась. Тронутая благодарностью пышногрудая горничная заморгала глазами, чтобы скрыть волнение.
Пока собиралась, у меня было достаточно времени, чтобы придумать ответ Тирсу. И как только мы сели в скаперт, я мстительно пропела ему дразнилку:
— Я — девочка хорошая,
Мой папа — герид Мороз,
А мамочка — цветочек,
А ты — сопливый нос! Бе-е! — и показала язык.
Он прищурился, смерил меня взглядом, потом закатил глаза и в довершении покачал головой:
— Так и быть. Хорошей девочке я еще куплю леденцов.
И вроде бы хорошо, что купит, слова грубого в ответ не сказал, однако же пристыдил. Поэтому я отвернулась к окну, и до Имперской улицы мы дохали без пререканий.
— Выше голову! — напомнил Тирс, выходя из скаперта. Затем подал руку и помог выйти мне.
Наше появление вызвало легкий переполох. Не нужно чуткого слуха, чтобы догадаться, что прохожие, склонив головы ближе к спутникам, судачат о нас. На чопорных лицах заиграли злые ухмылки, некоторые выше задрали носы, другие откровенно разглядывали, игнорируя приличия.
— Вера, они верят слухам, а не своим глазам, а это значит, что они глупцы. По-моему, беспокоиться из-за мнения неумных людей — самая большая глупость.
— Глупость, — кивнула я. — Но тяжело, когда спину сверлят злые взгляды.
— Не злые, а завистливые. Это значительная разница.
— А чему завидовать? Они лееры и ливры. Чего им не хватает? Чего у них нет, что есть у меня?
— Я! — без стеснения заявил Райский. — Я — близкий родственник императора и завидный жених. — Заметив мой взгляд, добавил: — Я не говорю о своих человеческих качествах, лишь о состоянии и титуле. И не забудь, что их раздражает, что у тебя есть нечто, что дорого Максильену, и за что он готов выложить крупную сумму. Если бы при возвращении титула тебе вменили обязанность заплатить казне крупный штраф, уверяю, никому бы и дела не было до дележа наследства. Поверь, это обычная практика, когда родственники грызутся за наследство.
— А если у меня нет дара? — грустно усмехнулась я.
— У тебя на руке красуется родовая метка, и никакие слухи не помешают тебе получить наследство. Как бы Вирнестия ни изворачивалась, ее низости не повлияют на решение суда. Другое дело, что пробуждение дара окончательно похоронит все слухи, распускаемые аэрцами, и обелит доброе имя Дотвигов. Поэтому возьми себя в руки, надень маску высокомерия и покажи всем, что идет истинная герида Дотвиг.