— Так и… есть… — прохрипел с трудом. — Подтверждаю, что рок… кхм, кхм…вая!
Вера нахмурилась, а потом, паясничая, смешно изобразила томную ливру. Мне хватило взгляда, чтобы расхохотаться и снова раскашляться.
— Вот так и становятся роковыми, — подытожила она и, изображая обиду, отвернулась. Но в окне отразилась ее улыбка.
Я старался отвлекать ее от угнетающих мыслей, даже намеренно задирал, как мальчишка, и она смеялась от души, в то время как другие ливры обиделись бы.
— Ее обязательно надо вывести в город, — настаивал Ворвик. — Иначе страх разрастется, и она так и останется домоседкой.
— Сам понимаю, что необходимо. Но она боится после того случая. А после скандала ситуация усугубилась.
— Сегодня, не предупреждая, езжайте сразу на Имперскую улицу. Что-нибудь придумаем, — Лесак потер подбородок, покрытый короткой седой щетиной, и в раздумье закусил губу. Вид у него был весьма серьезный, будто обдумывал осаду неприступной крепости.
Я так и сделал. Но как только Вера поняла, что остановились мы в центре неспроста, запаниковала.
— Будет, ливра Вера, — мягко изрек Ворвик. — С вами храбрый викарт и я. Правда, на храброго спасителя ныне я слабо похож, — он положил ладонь на поясницу, — но неужели я совсем не внушаю доверия?
Вот так, хитростью и выманили ее из скаперта.
Под косыми, злорадными взглядами меня распирала ярость. Ворвика не меньше, военного мага тоже раздражало общественное лицемерие. Однако Вера собралась и, вопреки им всем, гордо шла вперед, стараясь ни на кого не смотреть и никого не замечать.
В особняк вернулась уставшими, но я решил, что ей нужна отдушина. Кроме того, сейчас самый подходящий повод вручить одну книгу. И попросил Гареду передать Вере «Грациозные катриллюзы».
Если слух не обманывал меня (а он не обманывал), Веру книга впечатлила. Приглушенная мелодия «Бонезе» звучала и звучала. Она даже заснула под мелодичный мотив. А утром проснулась рано и открыла фолиант на «Сабанезе». Пришлось послать Гареду, чтобы Вера не опоздала на занятия.
В обед я спросил ее:
— Понравилась книга?
— Замечательная. Благодарю.
— Я подумал, что пока можно воспользоваться картиллюзами, а потом перейти к практике. Как раз успеем…
— Да-да… — оборвала меня мама, показывая, чтобы я не болтал лишнего, но Вера уже забеспокоилась.
— А мы куда-то спешим? — спросила, и тут я заподозрил, что когда она говорила, что не мечтает о балах — это действительно правда. Мы переглянулся с викартессой, и мама, досадуя на меня, сообщила:
— Скоро состоится осенний бал. Мы на него приглашены.
— И когда?
— Через лунье.