Подсчитав число гуляющих и приплюсовав к ним Стёпку, я наморщила нос и констатировала: идиотизм наказуем. Всегда. Услышать предупреждение беса, не почувствовать тьмы и решить, что парк безопасен, было очень глупо. Опасность есть. Она прячется в лунных тенях в центре парка, там, где возвышается несколько обелисков и не растут деревья. Оно спит до поры до времени и может не прийти никогда. А может случиться в любой момент. И, потягивая через трубочку горьковатый кофе, я по одному выпроваживала народ. Кто вдруг есть начинал хотеть, кто — в постель… И так увлекалась, что…
Выскочивший из кустов парень остался жив лишь по случайному стечению обстоятельств. Выронив бумажный стакан, я шарахнулась в сторону, споткнулась о корень и взмахнула руками, удерживая равновесие. А парень, распахнув длинный черный плащ, уже навис надо мной.
— Давай, — он оскалил бутафорские клыки, — скажи мне, что вампиров не существует!
— Не гневи небеса, придурок, — я опомнилась и нахмурилась. — Тебе дана величайшая ценность — жизнь, так что не зови смерть. В том, чтобы быть мертвым, нет никакой романтики.
— Я — древний вампир! — почему-то обиделось это бледно-прыщавое нечто и щелкнуло зубами, едва не выронив вставные челюсти, вытаращило глаза с красными линзами.
Я фыркнула. Конечно, учить идиотов уму-разуму — так потом силы на полезное дело не хватит, а убивать — так кладбищенская земля не резиновая…
— А я — темная ведьма, — и в моей руке вспыхнуло серебристо-черным Пламя, объяв предплечье. — Давай, скажи мне, что черной магии не существует! И если хочешь умереть…
Как он драпанул… Но не далеко — на его и свою беду именно этот момент выбрал Стёпа, чтобы прийти на кладбище и догнать меня. Почти. Глухой удар, вопль, мат-перемат…
— Мар, это ты тут детей пугаешь на ночь глядя? — коллега появился на тропе, удерживая за шиворот извивающегося парня.
— Я? — я уже потушила Пламя, но на всякий случай спрятала руки за спину. — Делать мне больше нечего.
Но он уже оценил увиденное — выроненный и растоптанный стакан, трясущегося и нервно щелкающего «клыками» парнишку — и сделал свои выводы.
— Это же кладбище, — предупреждая подколы, я пожала плечами, — здесь может напугать любой звук. Знаешь, как у Пушкина в стихотворении «Вурдалак», — и страшным шепотом продекламировала отрывок: — Ваня стал, шагнуть не может. «Боже! — думает бедняк, — это, верно, кости гложет Красногубый вурдалак»!.. Что же? Вместо вурдалака (вы представьте Вани злость!), в темноте пред ним собака на могиле гложет кость…
— А где подходящая могила? — Стёпа ухмыльнулся.