, помнит и тоскует, хочет и требует…
— Надгробия? — переспросил с запозданием. — Да твои ведьмы недалеко ушли от фараонов… Они рукотворные?
— Нет. Не совсем. Первоначальную форму фигурам придала природа — дожди, ветра. Таких силуэтных каменных столбов полно по всему миру. Да и магия, конечно, поучаствовала. Потом, когда выбирали место для гробниц, формам добавили четкости, назвали, как воображение подсказало, и наделили магическими свойствами.
Мы шли небыстро — в незнакомых местах я предпочитала не торопиться, но фигура Феникса приближалась стремительно, за пару шагов вырастая на добрый метр.
— Офигеть, — опять повторился мой спутник, задирая голову, когда крылатый столб, шаг назад находившийся в сотне метров от нас, вдруг резко вспыхнул и оказался в полушаге.
Мы невольно попятились, но Феникс остался на месте. Желтоватый силуэт без природных трещин, дрожащие гигантские крылья, распушенный длинный хвост, огненные искры, пляшущие на роскошном оперении. А рядом, слева и справа, уже замаячили еще две фигуры.
— Мар, а зачем ты здесь? Ведь не со мной же за компанию? — Стёпа совершенно пришел в себя после моих «запугиваний» и наконец начал соображать.
— Нет, это ты здесь со мной за компанию, — я уже обходила Феникса. — Капканы ставить будем. На воров. Отличная идея, спасибо.
— Всегда пожалуйста. Куда дальше?
— Внутрь. Не боишься страшных подземелий ведьм?
— Вот еще!
Стражи долины спали. Здесь, рядом с гробницами, я остро ощущала их дремлющую силу, растянутую вокруг невидимой колючей проволокой. Если они и покидали посты, то ненадолго. И сейчас, надеюсь, спят. Конечно, у нас есть ключи — чтобы войти, а вот выпустят ли без…
Я обошла Феникса, выискивая замочную скважину. Стёпу со страшной силой тянуло к другим каменным фигурам, «компас» молчал, и я решила рискнуть. Что я, в самом деле, ношусь с ним, как наседка… Взрослый, умный… и сам выбрал свою судьбу. Оберег есть, а на что не хватит силы оберега должно хватить силы голоса.
— Иди, прогуляйся, пока я ищу вход и открываю двери.
— Дверь только здесь? — он быстро осмотрел искрящиеся бока Феникса.
— Нет, в каждом надгробии есть вход в общий коридор. Но легенды советуют входить там, где нашлась первая дверь, — я подтянула перчатку с печатью Круга. — Иди. Я здесь провожусь какое-то время.
Но, по закону подлости, коллега вдруг изъявил желание остаться.
— Ритуалы будешь проводить? — спросил прозорливо и заинтересованно.
— Стёп, — и, как любил говорить мой сын… — канай отсюда. Да, буду.
…но важнее ритуалов первой проверить вход и подземный коридор. Чтобы он не видел неположенного и не разбудил одним своим подозрительным человеческим видом спящих. Если стражи на взводе, то непосвященным безопаснее наверху.