— Извини, — покаялась искренне, пряча в карман куртки испачканный платок, — больше не буду. Не понимаю я шуток юмора, Стёп, уж не обессудь. И… не ходи пока за мной. Позову.
— Лады, — отозвался он после второго укоризненного взгляда, но миролюбиво.
Подземные гробницы выглядели так, как о них рассказывали легенды. Тринадцать стертых ступеней вниз, высокий широкий коридор в пыльном саване густой паутины, желтые глаза фонарей по стенам. И молчащий «компас». Я напрягала все чувства, но они не нащупывали необходимое. А это плохо. Нежить я не ощущаю. По иронии судьбы моей сферой была все же Жизнь — темная и «больная» ее сторона. И с любыми организмами, созданными жизнью, я работать умела, но вот находить… увы, не всех.
В общем…
— Стёп, спускайся.
Когда он рядом, спокойнее. Успею, ежели чего.
Он спустился, и я быстро прижала палец к губам. Кивнула на коридор и пошла первой, оглядываясь. Но — ни движения. Лишь сквозняк от двери крался вдоль стен, стряхивая с паутины пыль и гоняя тени от фонарей. А я говорила себе не торопиться, но вместо этого торопилась проскочить тревожное место. Здесь так… пусто. Мертво. И без множественных голосов жизни я чувствовала себя глухой. И даже предвкушенно стучащее Стёпкино сердце не выручало. Скорее, наоборот, сбивало с толку.
Входной коридор оборвался арочным пролетом и раздвоился, расширяясь. Если судить по старым картам, он образовывал круг, по которому мы пройдем за полчаса, чтобы вновь оказаться у прежнего входа — выхода из гробницы Феникса. Пустой, пыльный, ярко освещенный, с бахромой грязной паутины на высоких потолках и невозможно затхлым воздухом.
— На полу следы, — шепотом заметил мой спутник. — Чьи?
Я не знала. Может, Фавна и других проверяющих из банды Ехидны, а может…
— Идем.
На душе было неспокойно. Терпеть не могу подвалы, катакомбы и прочие подземелья, но почему-то всевозможная гнусь, как и важнейшие тайны, прячется именно там… Мой спутник очень хотел заговорить и полюбопытствовать, но не решался.
Коридор мягко уходил влево по дуге, и в сплошной паутинной завесе с «длинной» его стороны скорее угадывались, нежели виделись, пустые входные проемы. Я присматривалась и считала: вход в гробницу Феникса мы прошли сразу, а следом шли Циклоп (погоди, доберусь я до тебя, мое «сердечко»…), Муза (и до тебя, тварь, тоже…), Гарпия, Грифон… И Гидра. Я остановилась у едва заметного арочного проема, достав из кармана джинсов амулет-защитник. Нам сюда. Вернуть пропажу. И сделать так, чтобы больше ее никто отсюда не стащил.
Я невольно огляделась. Коридор в ширину — пять шагов, гробницы по рассказам очевидцев — тринадцать на тринадцать шагов, и здесь, в этой тесноте, почти сто пятьдесят лет назад кипел нешуточный бой… Гробница Ехидны, стародавней ведьмы-палача — следующая, если идти дальше по коридору, и из-за ее знаний Элла лишилась семьи и…