Люди учатся этой простой истине в подростковом возрасте, а лисы — прожив больше четырех сотен лет.
Следы вели к небольшому углублению у корней сливы, к норе, которую Саран когда-то выкопала собственными лапами. Попадая внутрь, снег исчезал. Саран остановилась, не дойдя нескольких шагов. Она не хотела возвращаться туда.
— Ты можешь остаться, — произнес голос у нее за спиной.
Внезапно исчез снег, лес, холод — они пропали без следа. Пальцы на руках и ногах пронзила острая боль — блуждая по морозу, Саран перестала их ощущать, а теперь благодарю теплу кровообращение восстанавливалось. Она закусила губу, но все равно не смогла сдержать стона.
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — повторил голос.
Саран обернулась, с трудом переступая на ватных ногах. В нескольких метрах, примерно там, где раньше проходила граница опушки, стояла женщина — голубоглазый, светловолосый ангел, какие встречаются на картинах Буше, но практически никогда в реальной жизни. На женщине был бордовый костюм для верховой езды, пышный шейный платок был завязан по моде девятнадцатого века, голову украшала шляпка с пером сороки.
Женщина сделала шаг вперед, и Саран почувствовала легкое покалывание на коже. Незнакомка не была человеком. От нее исходили волны, похожие на те, что Саран улавливала в присутствии Пхатти, только не холодные, электрические, а горячие, словно от раскаленной печки.
— Ты кто?
Отступать ей было некуда, позади была слива — она не исчезла вместе с остальными деревьями, а осталась торчать, словно из пустоты. Нора превратилась в туннель в черное никуда.
— Угадай.
Женщина улыбнулась, на ее правой щеке заиграла ямочка. Но глаза при этом оставались холодной лазурью, как ясное зимнее небо.
— Амадея.
Улыбка стала шире. А взгляд — еще неприятнее. Несмотря на страх перед сливой, Саран сделала малюсенький шаг назад.
— Ну так как? Останешься?
— Останусь где? Здесь ничего нет.
— Вот именно. Здесь ничего нет. Разве ты не этого хотела?
На мгновение фигура Амадеи мигнула, словно помеха прошла. А в следующую секунду вместо нее перед Саран стоял Луиджи. такой, каким она увидела его впервые — в дорогом белом костюме, с перстнями на пальцах. Несмотря на тепло, Саран снова задрожала. Луиджи усмехнулся, протянул к ней руку… Если он к ней прикоснется, где гарантия, что последний кошмар не повторится? Саран попятилась.
Снова помеха. И вот уже на месте Луиджи Кирилл. С перерезанным горлом, в залитом кровью розовом костюме. Точно таком же, как на самой Саран. Ткань прилипает к телу. Свежие капли стекают от воротника вниз, медленно и тяжело падают, пачкая пол под ногами. Помеха. Молодой парень, брюнет с чуть раскосыми глазами. Саран не сразу его узнала.