Долгое время не знали, как бороться с этим недугом, пока не обратили внимание на то, что заболевшие животные охотно лизали и обгладывали кору осиновых деревьев. Тогда попробовали лечить животных осиновой корой. Эти попытки увенчались успехом: добавление к корму мелко нарубленной осиновой коры прекращало болезнь.
Анализ состава осиновой коры показал, что в ней относительно много кобальта. Одновременно было установлено, что в местностях, где животные болеют сухоткой, почва, вода и корм бедны кобальтом. Это позволило думать, что причиной таинственного заболевания является недостаточное содержание кобальта в пище.
Дальнейшие исследования убедили, что сухотка действительно может быть излечена, если давать больной корове по 20 миллиграммов кобальта в сутки. Прибавляя «корму кобальт, стали предупреждать болезнь.
Произведенные затем многочисленные опыты доказали, что кобальт усиливает действие некоторых ферментов, благоприятно влияет на рост животных, служит противоядием при отравлении солями циана. Было подтверждено, что недостаток кобальта в питании ведет к развитию малокровия, а введение этого элемента, наоборот, ускоряет образование эритроцитов и гемоглобина. Ученые обнаружили, что кобальт входит в состав витамина В>12, играющего важную биологическую роль.
Немалый интерес представляет также открытие харьковских исследователей, которые установили, что прибавление к пище хлористого кобальта больным, страдающим гипертонией, способствует снижению кровяного давления и улучшению общего состояния.
Исследования, проведенные в лаборатории Московского стоматологического института, показали, что в подавляющем большинстве пищевых веществ содержание кобальта колеблется в пределах 1,0–3,5 микрограмма в 100 граммах продукта. Бедны кобальтом такие продукты, как арбузы, яблоки, рис полированный; относительно высоким содержанием этого элемента отличаются овсяная мука, горох, клубника, земляника, миндаль, мак, свекла, печенка, шоколад и особенно дрожжи, какао.
Общий больничный стол (стол № 15) в суточном рационе содержит в среднем 45–50 микрограммов кобальта. Используя некоторые из (перечисленных продуктов, можно для больных гипертонией разработать специальные диеты с повышенным содержанием кобальта.
Высокие дозы кобальта токсичны, они вызывают отравление, которое сопровождается покраснением лица и конечностей, потерей аппетита, рвотой, поносом. Однако опасаться отравления в результате использования специальных лечебных диет, в которых избыток кобальта создан только за счет подбора продуктов, нет никаких оснований.