Охотники за грабами прервали свое занятие и с недоброжелательством уставились на Ретифа.
- Вождь, - обратился Зуф к одному из них. - Это Ретиф, он хочет повстречаться с монстрами. Ретиф, поприветствуй вождя Бубобу, сына вождя Бубо, сына вождя Буфа...
- Деда звали не Буф, а Бу, - строго поправил соплеменника вождь. - Что ты хочешь от меня, монстр?
- Я ищу друга...
- Ты почему не съел Зуфа? Он тебе не по вкусу? Это обычное дело - съесть побежденного противника, а ты ведь его победил? И не надо быть суеверным...
- Друг, которого я ищу, попал в неприятный переплет... Там висели сплетенные канаты, с помощью которых, наверно...
- Мы не делаем канатов и не умеем их делать.
- Что вы думаете по этому поводу? Кто мог заманить его в ловушку?
- Есть одна мысль...
- Доверьте ее мне.
- С какой стати?
- А почему бы и нет?
- Полезно помнить народную мудрость, которая гласит: "А что мне с этого будет?"
- Как насчет пирожков с сыром и пиццы земного производства в течение целого года?
- Тебя я вижу хорошо, а пиццу что-то нет. Ты уедешь домой и позабудешь ее прислать... Что, я не знаю, как это делается? Давай по-другому... - Он понизил голос. - Здесь неподалеку складируются целые горы грабов, которых мы продали Пятиглазым. Помоги мне забрать хоть немного оттуда, и тогда я, может быть, скажу тебе все, как есть.
- Исключите из своих слов "может быть" - и по рукам.
- Согласен.
- Так-то будет надежней. Кстати, а зачем вам грабы, если вы их уже продали?
- Ловить их стало трудно. А этих мы опять продадим, как будто по первому разу, понимаешь?
- Где это?
- Полмили отсюда, - сказал вождь. - Хватит на целое племя подольше, чем твоих пирожков.
- Насколько я понимаю, вы видели эти горы своими глазами?
- Как тебя сейчас.
- Это ведь уже припасы гроасцев?
- Мы просто хотели поровну поделить богатство и бедность. Мы бедны, а Пятиглавые богаты, почему? Несправедливо.
- Но почему вам нужна именно моя помощь? У вас достаточно воинов, чтобы перетаскать все своими силами.
- Повязать Пятиглазых монстров - нехитрая наука. Но они держат грабов внутри колдовского забора, а вокруг у них посты из больших монстров. Мы их называем местными, хоть они появились в наших местах позже Пятиглазых. Но Пятиглазые редко показываются из-за забора, а большие шляются постоянно и портят нам всю охоту. Мы не пойдем на местных монстров: каждый из них переломит пополам двух моих воинов одной рукой.
- И вы думаете, что я смогу проникнуть туда и сделать все, как надо?
- Может, и не сможешь. Но лучше попытаться тебе, чем мне и моим ребятам. Наша работа - охота, рыболовство, грабы и мелкое воровство. Сам видишь: грабов нам достать не по зубам.