- Да... Я теперь вижу, что недооценивал вас, Смелч. Никак не думал, что вы читали Канта.
- Никогда не утруждал себя праздными занятиями.
- Ну что же, в общих чертах все ясно. Кстати, Флант упомянул о том, что вы пробыли здесь всего неделю. А где вы были до этого?
- Отлично. Вот теперь-то мы и подходим к сфере метафизики, Ретиф. А ведь ты ее отбрасываешь и исследуешь материальный феномен индуктивно. К чему это приводит? К философскому материализму, который не исключает онтологические и эпистемиологические аспекты, но отрицает метафизику любого уровня обоснования в контексте аристотелевой логики. Или я не прав?
- Отчего же?.. Скажите-ка, вы работали здесь на себя или на кого-то другого?
- Не думаю, что тот или иной ответ будет иметь какое-то значение.
Тем временем они прошли последние клетки, в которых обитали очень сложные и пестрые формы лумбаганской жизни всевозможных окрасок и со всевозможными наростами.
- Они кажутся довольно бодрыми, - сказал Ретиф после того, как один из жителей этого зоопарка, брызгая слюной и сотрясая решетки, забегал по своей клетке, как угорелый. - Но, по-моему, умственные процессы в их организмах еще не на уровне.
- Это естественно. Сначала они должны пройти через воспитательный центр. Ты даже представить себе не можешь, что интеллект закладывается даже такими понятиями, как вскапывание съедобных корней. На это уходит порядка двух дней.
- Понятно. Куда мы направляемся, Смелч?
- Как насчет поесть? У меня найдется монетка, пожалуй, чтобы испытать еще раз, что такое домашнее!
- Давайте-ка оставим это на потом, во всяком случае пока я не встречусь с Сами Знаете Кем, - предложил Ретиф.
- По понедельникам, Ретиф, они готовят жареные мозги! - с ностальгией в голосе простонал Смелч, жадно вдыхая запахи родного дома. - И по вторникам тоже, и по средам, и по четвергам! Мое любимое блюдо! Но ты прав, Ретиф, - вдруг опомнился он. - Прежде, чем сесть за стол, нанесем визит вежливости нашему старому маленькому боссу. Я думаю, он сейчас... - Тут Смелч вдруг хлопнул себя по лбу, давая понять, что его осенила какая-то догадка. - К слову, о старике: ведь это у него на ноге три пальца, как ты справлялся, помнишь? Я видел это однажды, когда он принимал ванну с горячим песком. Его ноги, они...
Он прервал свою речь, так как вдруг послышался необычный звук, который нарастал с каждой секундой. Вскоре над верхушками деревьев показались бортовые огни вертолета. Они постоянно мигали в какой-то сложной последовательности. Вертолет сделал круг над фермой и потом скрылся за забором, очевидно, заходя на посадку.