- А вот и гигантская птица, Ретиф! - восхищенно заорал Смелч, воздевая к небу свои лапищи. - Кажется, пора познакомиться со стариком, - вдруг посерьезнел он. - Я вот толком не могу понять, настолько ли уж это хорошая идея... Если он в плохом настроении, то может расценить наш приход как неисполнение мною моих прямых обязанностей по охране дома от чужих.
- Будем надеяться, что он не подойдет к вопросу со столь узких мерок, - спокойно заметил Ретиф. Он достиг забора примерно в том же месте, в котором за ним приземлился вертолет. Подпрыгнув, ухватился руками за край забора, подтянулся и задержался в таком положении ровно настолько, чтобы проводить взглядом спешащую фигуру в темном плаще и светлом головном уборе до того момента, пока она не исчезла в небольшом строении.
Он прыгнул на землю. Через секунду к нему подошел Смелч.
- Кто-то прилетел на этом вертолете, - сказал Ретиф. - А что это там за здание?
- Всякие службы. Кстати, там же и столовая, - ответил Смелч. - Я говорил, что у них сегодня жареные мозги?
- Говорили и очень подробно. Посмотрим на вашу столовую поближе.
Через три минуты они уже подходили к двери, за которой скрылся неизвестный пассажир. Они открыли ее и вступили в ярко освещенный коридор. В дальнем его конце они заметили стеклопластиковую дверь, через которую пробивался еще более яркий, чем в коридоре, свет. Подходя к ней, они услышали доносящиеся из комнаты приглушенные звуки.
Ретиф достал из кармана небольшой прибор, укрепил его на поверхности двери и приложил к нему ухо.
- Вы все еще колеблетесь? - услышал он чей-то учтивый голос. - Может быть, вас удерживают от признаний соображения этического порядка? Нежелание предавать тех, кто доверился вам? Отбросьте подальше эту мысль, дружище! Ну разве станет им хуже от того, что вы скажете нам пару безобидных слов? А? Мы же не собираемся болтать об этом на каждом углу.
В ответ раздались какие-то нечленораздельные звуки.
- О, благороднейший, - прошипел голос гроасца. - Вношу предложение: вытащить кляп, дабы позволить ему дать свое согласие.
- М-м. Я сам как раз хотел приказать. Охранник!
Тяжелый стук шагов, потом звук рвущейся ткани, что-то похожее на лошадиное ржание и наконец - прерывистый вздох.
- Куда же ты бьешь, уродина? - послышался голос Глута, какой-то странный. - Мой единственный глаз! Мой единственный старый глаз! Прямо под корень треснул!
Раздался слабый звук колокольчика и потом досадливое шипение:
- Кретин! Недозволенное вмешательство в дела его сиятельства!
- Весьма сожалею, - взволнованно прошипел второй гроасский голос, принадлежавший, очевидно, вошедшему. - Но имею сделать срочное сообщение!