- Я не знаком с земными присловьями так, как вы, и не понимаю их. Да и не хочу понимать! - нервно говорил ученый, не отходя от своих приборов.
Его начальник несколько секунд молча наблюдал за работой, но вдруг вскрикнул:
- Эй! Хватит! Бросьте меня обманывать! Я понял, что вы нарочно затягиваете исследования, чтобы вытянуть как можно больше денег!
- Обвиняя меня, вы совершаете крупную ошибку! - крикнул ученый. - Вы просто не знаете возможностей механизма, их даже я точно не знаю. Будем искать, будем работать!
- Я проник в глубины вашего обмана! И учтите - после эксперимента и вообще после всего дела будет проведена кардинальная чистка кадров в вашем ведомстве! Слишком-много развелось бездельников!
- Не угрожайте мне, - ученый все еще стоял у панели. - Весь проект разработал я один. Сокращать меня - это останавливать науку в данной области. До этой минуты я был крайне необходим делу...
- Но, думаю, этому приходит конец. Я думаю, не надо быть большим умником, чтобы стоять вот так часами и пялиться в экраны. Надо дело делать! - С этими словами гроасец в шортах решительно двинулся к приборам, оттолкнул ученого и, прежде чем тот смог ему помешать, нажал на самую большую кнопку на панели.
В следующее мгновенье раздался ужасающий треск. Оба гроасца, издав страшные вопли, головами вперед бросились в разные стороны от аппарата. Существа, находившиеся в клетках, пришли в неистовство, истошно крича и носясь по клеткам взад-вперед. Многие стали рваться из клеток, безуспешно пытаясь пролезть между прутьями.
Мимо Ретифа в комнату пронесся Глут. Он бросился прямо к отчаянно мигавшим датчикам на панели. Все лампы ярко вспыхнули, раздалось режущее слух гудение, на наружную сторону панели вырвалась электрическая дуга. Глут зашатался и тяжело опустился на пол. Животные затихли так же внезапно, как за минуту до этого взбесились.
Ретиф схватил за плечи дрожащего и не знающего куда бежать ученого. Хлопнула дверь - это убежал гроасец в шортах.
- Ретиф! Ради всего святого объясните... - лепетал Маньян.
- Эй, черт, моя башка! - говорил, поднимаясь с пола Глут, схватившийся всеми своими тремя руками за голову. - Моя башка! Моя башка!
- Что вы хотите этим сказать? - спросил его Ретиф, удерживая сопротивляющегося гроасца.
- Похоже, я взорвал эту штуку, а? - говорил Глут, все еще не придя в себя. - Не знаю, что нашло на меня, Ретиф. Как будто я нахожусь среди толпы в разгар Весенних Обрядов. И каждый хватает меня за горло. И мне хочется ответить. Где этот землянин, что включил чертову кнопку?! Я с удовольствием вспорол бы ему живот! Только из любопытства: что за сок из него потечет? - Он одурело посмотрел на пленника Ретифа. - Бешенство проходит, но я все еще желаю встретиться с каким-нибудь землянином на узкой дорожке.