— А ты чего тут делаешь?
Оборачиваюсь. Один из тех двух парней, которые помогают Ерлану убирать клетки и кормить животных. Интересно, видел он то, как я ковырялась в других клетках?.. Улыбаюсь ему успокаивающе.
— Со старым приятелем болтаю. Что это Цезарь не на арене? Заболел?
Парень подходит ближе, по-прежнему глядя на меня зло и подозрительно. Не узнал? Зато его узнает Цезарь. Здоровенный зверь решительно поднимается на лапы и направляется к дверце клетки, через которую появившийся парень наверняка обычно дает льву еду и возле которой сейчас стою я. Невольно делаю шаг в сторону и тут вижу… Нет, я на самом деле вижу это! Встав, Цезарь своими здоровенными лапищами сгреб в паре мест слой опилок. И там, в свежей доске пола я совершенно явственно улавливаю блеск головки новенького шурупа. Даже вижу, что это шуруп не на шлиц, а на крест. Неужели я была действительно права?..
Теперь нужно срочно позвонить. А потом ухитрится как-то проверить свою догадку. Может Приходченко что-нибудь придумает? Например, натравит на цирк ветеринарных врачей и санэпидстанцию. А те с присущей им предприимчивой зловредностью уж как-нибудь найдут причину, по которой Цезарь будет вынужден покинуть свою старую клетку…
Парень по-прежнему смотрит злобно. Пожимаю плечами и поворачиваюсь, чтобы уходить. И почти утыкаюсь во второго помощника Ерлана. Этот, похоже, совсем не расположен миндальничать.
— Тебе вопрос задали, курица. Что ты тут трешься?
При другом раскладе за курицу огреб бы тут же, но позиция больно не выгодна — второй-то у меня как раз за спиной. Потому приходится вступать в переговоры.
— Ты в этом цирке, петушок ты мой задиристый (оскорбляю осознанно, курицу простить никак не могу), сколько времени? А я всю свою жизнь. И что-то не припомню, чтобы дядя Ерлан издавал указ, по которому я не могла бы в любое время прийти и поболтать с его питомцами. Я льва не кормила ничем, и даже не трогала, какие проблемы?
Смотрит волком, сопит. Зря я его петухом обозвала. Эх зря! А все характерец!
— За петуха ответишь.
— А ты за курицу.
Смотрит мне через плечо, словно советуется: затеваться или нет? Понять ход его мыслей не сложно: затеешься, шуму наделаешь, ненужное внимание привлечешь, не затеваться — ну очень обидно, понимаешь. И где себе Ерлан таких помощников нашел? Или это не столько помощники, сколько «крыша»? А может и вовсе начальство?.. А вдруг дядю Ерлана просто шантажируют, угрожая чем-то? Вот конкретно эти двое шантажируют и вынуждают принимать участие в их наркобизнесе… Как бы хотелось на это надеяться… Очень уж скверно думать, что твоего родного отца убил человек, которого ты всю жизнь любила действительно как родного дядю.