Жар его тела опалял, мешая думать. Она должна закончить, прекратить. Немедленно!
–Это Блазень... – Охрипший, словно чужой голос.
Эльжебета потянулась к повязке, чтобы скинуть этот морок. Когда она, наконец, убрала мягкую ткань с глаз, перед ней никого не было...
Жёлтые страницы хранили много секретов – смертоносные зелья, таинства пугающих обрядов и ритуалов, обереги и талисманы силы столь ужасной, что и читать об этом было страшно. Но невозможно совладать с любопытством, с возможностью узнать то, что никогда не будет ведомо другим. И вот, переворачивая страницу за страницей, погружаясь в неведомый тёмный мир запретной ворожбы, поздно уже делать шаг назад. Страница за страницей, рецепты, руны, заговоры... Какие ещё секреты хранит эта книга? Рукой неведомого автора были вычерчены символы и нарисованы сюжеты... Обнажённая девушка стоит посреди леса в окружении шести юношей, а над ними, разрезая небо парит чёрная опасная птица...
Собирались на рассвете юноши и девушки и отправлялись в лес, где собирали цветы и травы, которыми украшены будут их наряды вечером. А в деревне весь день шли приготовления, чтобы к закату все вышли на площадь выбирать прекрасную Осень. Каждая девушка приносила с собой веточку рябины. На чьей ветке будет больше ягод, та и становилась Осенью. Её отводили в избушку знахарки. Там тело её омывали душистыми водами – это все ароматы осени, расплетали косы – это студёные ветра вступают в свою силу, а на кожу высыпались тончайшие крупинки золота – это деревья облачаются в жёлтый наряд. На голове её был пышный венок из осенних листьев, душистых трав и полевых цветов. Облачали девушку в нарядное платье, сшитое лучшими мастерицами. Выводили её на главную площадь, ставили на телегу и складывали у её ног плоды жертвенные.
Но была ещё одна роль... Роль, которую никто не желал исполнять. Роль, которую не любили, которую боялись. Роль Чёрного Дрозда. Её всегда исполнял какой-нибудь убогий, болезный или ущербный юноша, который хоть так мог поучаствовать в общем веселье. Ему давали маску с птичьим клювом, длинный широкий плащ, лицо мазали сажей. Окружал дрозда хоровод из юношей и девушек, не давали они ему вырваться на поиски Осени, крепко сомкнув ряды.
А в священной роще, за деревней, собирались кузнец, дровосек, плотник, охотник, пастух и лекарь. И приводили к ним нарядную Осень. Должна была дева скинуть свои одежды – то листва опадает с деревьев на землю... Приносила она в жертву листву свою, плоды, вымаливала защиту от Чёрного дрозда. Снимала она платье, обувь, венок... и убегала в лес – прятаться. И сколько жертв принесёт Осень, столько веток коварной бузины будет сожжено, чтобы задержать Чёрного дрозда. Как только ветер рассеет пепел последнего бузинного прута, обретёт дрозд свободу, пустится в погоню за Осенью.