Он резко обернулся и посмотрел прямо в окно. На краткий миг Эльжебета застыла, а потом сорвалась с места, прочь отсюда, и как можно скорее!
* * *
Князь Мерцони Хидежи прибыл в Кажнецкий замок глубокой ночью. Но на утро, конечно же, об этом знали все. И не смотря на то, что его свадьба с панной Жбицкой была уже делом решённым, дамы всё равно стремились произвести на князя впечатление. Эльжебета даже стала свидетельницей разговора между двумя почтенными замужними леди о том, имеют ли они шанс стать любовницами князя. И хотя, все наперебой утверждали, что он холоден и равнодушен к женской красоте, всполошённые служанки носились по дворцовым коридорам с пузырьками и флаконами, наполненными ароматными маслами.
Эльжебета не понимала, чем вызвана такая суета. В замке было немало красивых мужчин. Так чем же особенен именно этот?
–Вот увидите, во время танцев Анна останется с носом! – Леди Иванна довольно ухмыльнулась, выглянув из-за плеча служанки, зашнуровывающей её корсет.
Эльжебета подняла глаза от книги, найденной в саду и с непонимающе взглянула на женщину.
–Простите...
–Ох, ну что тут непонятного? – Она досадливо махнула рукой и развернулась к Эльжебете, забыв про ойкнувшую служанку. – Сегодня во время пира будут танцы. Я слышала от своих людей, что Анна очень к ним готовится – прекрасное платье, драгоценности, ароматное масло. Конечно же, это всё для того, чтобы произвести впечатление на Хидежи. Но её постигнет разочарование. – Леди Иванна выглядела так, словно была полководцем, в одиночку сразившим целую армию недругов.
Эльжебета с удивлением смотрела на женщину.
–Почему князь... – Она запнулась, пытаясь точнее сформулировать вопрос, – все так... Переживают из-за него... С чем это связано?
–О, моя дорогая, – на лице леди Иванны отразилось сочувствие, смешанное с недоверием. – Даже не знаю, как объяснить... Князь, он... О нём знают все! – Женщина всплеснула руками. – Лучший стратег Его Величества. С количеством завоёванных им территорий может соперничать разве что количество разбитых сердец. К тому же он ещё и непозволительно красив для мужчины. – Леди Иванна сказала это таким тоном, словно неведомый князь оспаривает её красоту. – Красив, богат, едва ли не как сам Марк, умён и не доступен для всех этих куриц, – женщина презрительно фыркнула.
Но Эльжебета никак не могла взять в толк, чем же так необычен князь:
–А разве при дворе мало мужчин, которые умны, богаты и красивы?
–Пани Нефележ... – Иванна вздохнула, как будто пыталась втолковать непонятному ребёнку очевидную истину, – Есть мужчины, которые... ну, они просто хороши. Добрые, спокойные и не очень, просто обычные. А есть такие, за взгляд которого вы продадите тело, а за ночь с ним – душу. И ни разу об этом не пожалеете. Таков Хидежи. Он подарит ночь наслаждения и порока, а утром вас сожгут на костре. Но вы посчитаете это пустяковой платой за часы, проведённые в его объятиях.