Ему было за что бороться. Где она сейчас? Что с ней? Ждёт его или уже забыла? Зажили ли её раны?.. Руки безжизненными плетями повисли вдоль тела. Он не знал заклятия, способного уничтожить эту клетку. Но он придумает, обязательно!
Она принадлежит ему, и он её найдёт, во что бы то ни стало. Он заберёт её к себе и никому не отдаст, залечит её раны, прогонит злые воспоминания и подарит новые.
Тихий шорох прорвал темноту, и рядом с клеткой возникла хрупкая фигурка, закутанная в плащ. Человек наклонился и тихо прошептал:
–Ежели это ложь, то и сотни лет будет мало. Ежели это правда, то хватит и секунды.
Человек быстро поднялся и убежал прочь. Хидежи не сразу понял, что на земле, там, где он стоял, лежала шершавая еловая веточка. Подняв её дрожащими пальцами, он посмотрел вслед исчезнувшей фигуре. Сжимая пальцами ветку злой ели, он отстранённо заметил, что голос незнакомца до странного напоминал голос леди Иванны.
Для того, чтобы построить замок, нужна тысяча рабочих, груда камней и многое-многое другое, но чтобы разрушить его достаточно лишь одного предателя. Чтобы выбраться из клетки, Хидежи хватило тонкой еловой ветви, даровавшей ему прежнюю силу. Злое дерево благоволило Тьме и её порождениям.
Обретя свободу, тот, кого называли Чёрным Дроздом, отправился на поиски одной-единственной женщины, которая значила нечто большее, чем жизнь. Он знал, что обойдёт каждую пядь земли, чтобы найти её. Он был готов пытать, мучить и убивать, чтобы вновь обрети её. Он был слишком жесток? Возможно... Но ради неё он был готов на всё.
Монастырь Бажоркани
Она сидела на камне возле старого пруда за монастырём, отстранённо перелистывая пожелтевшие страницы очень старой книги. В этой книге были собраны древние рецепты зелий и отваров, слова магических заговоров и бабочки... Много-много бабочек. Чёрные, синие, жёлтые, красные... Мёртвые бабочки, вырванные из липкой паутины. Бабочки... Все её дни здесь. Все её дни без Него. На каждой странице были рассыпаны эти крошечные цветные создания. Они больше не порхали между цветов. Они превратились в вечный календарь. Она придумала, что однажды он найдёт её, придёт сюда и заберёт. Но он не приходил. И к этой мёртвой коллекции добавлялась ещё одна. Бархатистые смятые крылышки и едва заметный блеск. Они должны были радовать её в обмен на то, что она сохранила их красоту.
Семь, ещё семь, и ещё... Бабочка – день. Бабочки – неделя. Бабочки – месяц.
Ветер закружил листву в её ног, словно беря в плен и удерживая на этом самом месте. Голые ветви деревьев жалобно скрипели под напором холодных порывов. Начинал опускаться туман, зачаровывая всё вокруг.