Мама встретила его как самого дорогого гостя – Ваня не оплошал, поцеловав ей руку, и мама смущенно отвела взгляд, но было понятно, что коллега дочери пришелся ей по душе. Отец же посмотрел на Ваню, как на какую-то неприятную помеху, но рукопожатием обменялся и даже скупо похвалил выбор вина. Люда подумала, что так было всегда, даже когда в гости приходили ее школьные и университетские подружки: мама искренне радовалась, а отец всячески выказывал свое недовольство и не мог дождаться, когда гости отправятся восвояси. Впрочем, Ваня никак не показал, что его что-то задевает: вымыв руки, он сел за накрытый стол, тотчас же похвалил и сервировку, и оформление блюд, и кулинарные таланты хозяйки, и мама, судя по румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, осталась довольна гостем. Люда подумала, что мама наверняка думает, как будут звать ее внуков.
Отец некоторое время мрачно ковырялся в жарком из свинины, а затем осведомился:
- И кем же вы работаете, молодой человек?
- Я библиотекарь, - беззаботно ответил Ваня и с той же беспечностью спросил: - А вы?
- Менеджер по продажам, - сухо ответил отец. – А какой институт заканчивали?
Мама весьма ощутимо толкнула его ногой под столом, но отец, судя по всему, не собирался прекращать экзамен. Люда угрюмо смотрела в салат и испытывала почти забытое ощущение стыда. Так ведь всегда было, она просто успела об этом забыть…
- Колледж культуры, - сообщил Ваня. Его начавшийся допрос вообще не беспокоил. – Отделение архивного дела и библиотековедение. Теперь вот по специальности работаю, работа хорошая, интересная.
Отец усмехнулся.
- Да уж, - сказал он. – Подходящая работа для мужчины.
Ваня отложил вилку. Люда сжала его колено под столом: дескать, не надо, молчи – но он не стал молчать.
- Конечно, мне далеко до тех менеджеров по продажам, кто впаривает лохам некондицию. Для такой мужской работы я, наверно, слишком глуп, - абсолютно спокойно сказал он и добавил: - Семью, конечно, содержать будет трудно, на «Порше» кататься не придется. Вы ведь это хотели сказать, Василий Львович?
Мама вздохнула и скомкала салфетку. Два раза за Людой принимались ухаживать молодые люди и отношения заканчивались как раз после знакомства с родителями: отец не считал нужным держать свое мнение при себе, и Люда не знала, почему он набрасывается на ее парней с такой плохо сдерживаемой злобой. Однажды однокурсница Вера объяснила ей, в чем проблема: наверняка отец просто не хотел, чтобы она вышла замуж, рассчитывая, что Люда до конца дней своих будет служанкой при родителях – Люда признавала определенную правоту в этом мнении, но не могла поверить до конца, что так и есть.