- Они не ранены? – спросила она. – Каринка, Егор… с ними все в порядке?
Черников кивнул. Впереди уже маячили здания студгородка, и Марго почувствовала облегчение – несмотря ни на что, она испытывала определенное напряжение, сидя рядом с преподавателем.
- Да, они уже в общежитии, - сказал Черников. – Но я ведь не всегда буду рядом.
Машина остановилась у ворот, и, когда Артем и Маша, отчаянно зевая, выбрались с заднего сиденья и поплелись в сторону общежития, Марго улыбнулась и протянула Черникову руку.
- Спасибо вам, - сказала она. – И за меня, и за ребят… Спасибо.
Губы Черникова дрогнули в улыбке. Он взял руку Марго, но, вопреки ее ожиданиям, не пожал, а – надо же! – поцеловал.
- Доброй ночи, - мягко промолвил он, и Марго, выйдя из машины, пошла догонять товарищей, думая о том, что будет спать до обеда.
Ей казалось, что в отношении Черникова она на верном пути.
Днем Марго продолжила реализацию своего плана, как бы невзначай столкнувшись с Черниковым в столовой. Четверть часа назад он беседовал с русичкой – Марго краем уха уловила что-то относительно репетиторства по английскому – а у Вани, стоявшего рядом, от ревности пар из ушей валил. Марго усмехнулась: хочешь понравиться тургеневской девушке Люде – срезай к чертям собачьим свои дреды и бери уроки манер. Распрощавшись с коллегами, Черников направился к столовой – дело шло к обеду, и Марго, оставив Машу на лужайке в компании с учебником и неизменными слойками с ветчиной, двинулась тем же путем.
Не только она решила набить брюхо вкусным – свободных столиков не оказалось, и Марго, таща свой поднос с борщом, картошкой, мясом и тремя видами салатов, решительно двинулась в угол, где в одиночестве сидел Черников: на ее счастье, ему еще никто не составил компанию. Когда он поднял голову, оторвавшись от планшета, Марго ослепительно улыбнулась и спросила:
- Добрый день, а можно к вам? А то все столики заняты…
Возможно, ей показалось, но Черников обрадовался ее появлению. Насколько поняла Марго, с ним никто не спешил заводить дружбу: ни студенты, которые испытывали искреннюю неприязнь к его предмету, ни преподаватели, которые невзлюбили Черникова после того, как обнаружилось, что когда-то именно он убил Эльдара. Марго подумала, что если кому-то нужен человек, который никогда, ни при каких обстоятельствах не стакнется с коллективом, то, пожалуйста, вот он – Александр Черников. Обаятельный брюнет с интеллигентным, вполне располагающим лицом и ранней сединой в кудрях.
- Разумеется, присаживайтесь, - сказал он, отодвинув свой поднос, хотя на столе и без того было достаточно места.