— Не делайте мне больно, — попросила она. Эрик посмотрел на нее так, словно Брюн сморозила невероятную глупость.
— Я никогда бы так не поступил, — твердо сказал он. Брюн презрительно усмехнулась.
— По вашему приказу я пыталась вскрыть себе вены.
Протянув руку, Эрик мягко дотронулся до царапины на запястье Брюн и ответил:
— Мне нужен был сам факт того, что инстинкт самосохранения отключается по воле ведущего. Я не допустил бы травмы.
Он говорил так, что Брюн ему поверила. Конечно, это снова могло быть влияние, и она прекрасно понимала, что Эрику ничего не стоит убедить ее в том, что он считает нужным.
— Хорошо, — промолвила Брюн. — Я так понимаю, вы продолжите распускать руки.
Щеки Эрика едва заметно порозовели, словно фраза Брюн смутила его, и он всеми силами пытался скрыть от нее это смущение.
— Однажды я выпил две ампулы раствора севрского порошка в сочетании с труп-травой, — сказал он. — Надо было проверить действие — и я проверил на себе. Наука иногда вынуждает нас делать неприятные вещи, и поверьте, я их делаю не потому, что хочу вас. Будьте покойны, не хочу. Меня интересует только моя работа.
Брюн вдруг подумала, что это звучит обидно — и сразу же осадила себя.
— Предупреждайте, — сказала она. — Мне нужно будет подготовиться.
В гостиницу они пришли ранним вечером, и Брюн поняла, что устала — долгий день ее вымотал. Сняв шляпку, она практически рухнула в кресло и сказала:
— Надеюсь, вы не планировали экспериментов на сегодня. Я без сил.
Эрик расстегнул сюртук, аккуратно убрал его в шкаф и откликнулся:
— Если честно, планировал. Хочу подтвердить или опровергнуть одну свою догадку. Это не займет много времени.
Что ж, этого следовало ожидать. Брюн подумала, что Эрик ни за что не откажется от своих замыслов — как и любой другой ученый, увлеченный своим делом. Эта увлеченность и готовность пойти на риск ради своего труда делала Эрика интересным. Если бы они познакомились при других обстоятельствах, и, допустим, он просто попросил бы Брюн помочь ему в экспериментах — она бы не отказала.
«Так помоги ему теперь, — ожил внутренний голос. — У тебя все равно нет выбора».
— Итак, — Эрик поднял руку, сложил пальцы щепотью, готовясь к щелчку. — Когда я щелкну пальцами, эксперимент начнется. Раз. Два. Три!
Щелчок показался Брюн оглушительным. Она встала и приблизилась к Эрику, ловя себя на том, что краем глаза видит шершавую алую нить, которая обхватывает ее талию и тянет к артефактору. Наверно, так и выглядело его влияние.
— Хорошо, — ободряюще улыбнулся Эрик. — Что вы чувствуете?