— А? — только и произнесла я, активно нанося тушь на ресницы.
— Слушай, почему ты никогда не надевала платья? Я уж думала, что у тебя кроме брюк и маек ничего нет. Классно выглядишь! Оно такое цветастое, как на той сказочной поляне в научном центре!
— Это где ты сунула руку в генномодифицированный львиный зев и едва не лишилась пальца? — припомнила я с усмешкой.
Слушать похвалу от Шефер было приятно. И в платьях ходить мне тоже нравилось. Другой вопрос, здесь их было некуда надеть. Разве что в те редкие случаи, когда нам с папой удавалось вырваться в кафе и пообедать там. Но и эти моменты я могла сосчитать на пальцах одной руки.
— Не напоминай, — помрачнела Берти. В тот раз она впервые нарушила правила. И куратор, не стесняясь в выражениях, сказал… в общем: «Не хватай всё, что красивое, а уж если приспичило, то попробуй сначала в это ткнуть палкой». Смеялись тогда все, кроме подруги. И в местной аптечке нашёлся лейкопластырь, что очень помогло.
В кафе мы пришли за десять минут до назначенного времени, сказалась привычка. Но были уже не одни. Почти вся группа была в сборе. Звучала громкая музыка, кто-то шутил. Я посмотрела на своих однокурсников, помахала им рукой и направилась к барной стойке.
— Вау! Елагина, — крикнул Дастин Грей, явно впечатлённых моим непривычным видом, — какие у тебя длинные ноги!
Настроение было преотличным, и что-то пошутить в ответ я не успела. Берти меня опередила:
— А ты этого так и не усвоил год назад? Когда она на тренировке припечатала каблуком в челюсть? Я бы вот точно не достала.
Раздался громкий смех, звук льющегося в бокалы алкоголя. Я слегка улыбнулась Дастину, поймав его нисколько не смутившийся взгляд. Чего только не случалось на спарринге, обычное дело. Хотя признаюсь, тогда после боя мне было несколько неловко.
— О! Вот и наши девочки, — крикнул кто-то из парней и все повернулись в сторону Азалии, которая пришла вместе с Мари.
— Так! Всё! Вот теперь все в сборе! — неунывающий Дастин, всегда был заводилой в любой компании и сейчас, по всей видимости, решил снова взять инициативу в свои руки. — Все на месте? — крикнул он, обращаясь ко всем нам.
— Да! Да! — раздалось в ответ.
— А ты устрой перекличку, как наш ректор, — кто-то пошутил и тут же раздался весёлый смех. Строились мы два раза в день, утром и вечером. И так было на протяжении этих непростых шести лет.
— Не, это пусть Ромка нас считает, — рассмеялся темнокожий Фил, — но лучше не сейчас, а потом. После вечеринки!
Все оценили шутку, затем процесс наливания вина в бокалы продолжился. В общем, тост следовал за тостом, воспоминания о проделках и достижениях сменялись какой-нибудь историей из общего прошлого нашего курса. Было интересно. Постепенно девчонки потянулись танцевать и я вместе с ними. А парни так просто развернулись и с интересом оценивающе посматривали на двигающихся сокурсниц. В общем, вполне обычная компания, за исключением того, что возможно, скоро некоторые из нас больше не увидится друг с другом и от этого становилось немного грустно. Ах, да, кто-то из младших пытался прорваться в кафе, но безуспешно. Так уж заведено, что этот вечер отдан исключительно старшекурсникам.