Интересно, как там Элис. А вдруг модифицированный её пытал?
Я вспомнила Стива, его взгляд, поведение… отношение ко мне. Я ведь совершенно ничего о нём не знаю. И то, что приняла за игру, оказалось другим.
Конечно, надо было поговорить, выяснить всё и будь на его месте обычный человек, я бы именно так и поступила. Но это оборотень. А они всегда поступают по-своему, игнорируя доводы и сопротивление.
Мои размышления прервали. Громко заревел двигатель и на холм въехала папина незнакомка.
— А вот и она, — произнёс отец, вставая рядом.
Один взгляд, и я поняла, что уговорить его поехать с нами мне теперь точно не удастся.
* * *
Наемники держались тремя группами. Пятеро замыкали караван, столько же ехало впереди, остальные растянулись цепочкой в центре.
Караван шел ходко. Лошади свежие, казалось, что застоялись, радуясь появившейся возможности нестись вперед. Тракт был широким, позволяя свободно двигаться в обе стороны, но по раннему времени навстречу пока никто не попадался.
Справа и слева — поля, но вдоль дороги, на некотором расстоянии от нее, рос негустой кустарник. Укрыться за таким не укроешься, а вот снег зимой на полях задержать он мог, что для будущего урожая было очень даже хорошо.
Жеребец ехавшей впереди меня Эрики был гнедым.
Старший конюх в детстве рассказывал мне, что вороные злобны и горячи, рыжие — недостаточно выносливы, а серые и белые — нежны, требуя особой заботы, и отдавал перед всеми другими мастями предпочтение именно гнедым.
Не знаю, насколько был прав, но оставленный в поместье Черныш, полностью черный конь, был не сказать, что тихим и покладистым, но нравом отличался спокойным и дружелюбным.
Моя нынешняя кобыла была мышастой. И — вредной, постоянно пробуя на твердость характера.
Судя по ироничным ухмылкам тетушки, проявлять его мне удавалось не всегда.
Вот и теперь, стоило лишь немного отвлечься, как Леса потянулась к клочку сена, выглядывавшему из возка, рядом с которым я держалась.
Я дернула повод, призывая кобылу к порядку, та, жалуясь, недовольно заржала. Эрика оглянулась, строго посмотрела сначала на меня, потом на Лесу…
В какой-то момент показалось, что та виновато опустит голову, но Леса только прижала уши и всхрапнула, оставив последнее слово за собой.
Мне же оставалось только вздохнуть. Это было лишь начало…
— В Велире и Сауре добавится повозок, — придержав жеребца, Эрика дождалась, когда окажусь рядом. — В Месле соберется несколько караванов, на Иркан пойдут уже вместе.
Я кивнула — вопрос малочисленности был одним из тех, которые я и хотела бы, но не смела задать, обернулась.