Гладар стоял на холмах, но мы отъехали уже достаточно далеко, чтобы не увидеть даже флагов на сторожевой башне ворот.
— Прибавится и наемников, — продолжила Эрика, словно услышав мой следующий вопрос. — В пустыне на каждую повозку нас будет уже двое-трое. Это не считая сопровождающего отряда.
— Ты там бывала? — все-таки осмелела я.
День обещал быть не жарким, но ясным. По небу плелись редкие облачка, воздух пропитался сладким запахом травы и пыли. Из кустарника доносились птичьи трели…
Совершенно другой мир. Мир, в котором не было ни демонов с их охотой, ни добычи…
Жаль, но это был только обман, в который очень хотелось поверить.
— Да, — коротко ответила Эрика. Посмотрела на меня, словно пытаясь понять: достойна ли я продолжения разговора, чуть качнула головой, явно не понимая, что заставило ее со мной связаться. — С нечистью встречаться тоже приходилось.
— Какая она? — бросила я быстрый взгляд на возницу.
Мужик в возрасте, но глаз все еще любопытный. Такие, как он, ничего не пропустят и не упустят.
— Какая — недобро усмехнулась Эрика. — Безжалостная.
Я вздрогнула, таким холодным, устрашающим стал ее тон. Возница нахмурился, не одобряя прозвучавшей категоричности.
Эрика чужое любопытство заметила, в ответ так зыркнула, что мужик предпочел отвести взгляд и сделать вид, будто наше присутствие поблизости его нисколько не интересует.
Но слушать продолжал. Я видела, как 'подался' в нашу сторону, пытаясь стать ближе.
Молчание было недолгим, но каким-то оглушительным. Мерно цокали копыта, скрипели колеса возков, понукали возницы: 'Но, пошла, родная', трещали кузнечики, подпевая птицам, а все равно было как-то глухо, словно все это находилось там, за границей возникшего молчания.
— В первый раз нас спасли демоны, — неожиданно продолжила Эрика. Голос был ровным, но от этого, похожего на маскарадную маску спокойствия, по коже прошлось ознобом. — Командир отряда вызвал подмогу, те пришли порталами. Убитых больше половины, раненых — все остальные. Те, кто укушен или попал под ядовитые когти, умерли той же ночью, остальным повезло больше, живыми добрались до степняков. Во второй помогло чутье Ворка. Шли мы прямо на гнезда.
— На гнезда? — чувствуя, как уже не страхом — ужасом сжимает горло, уточнила я.
— Место спячки, — искоса посмотрела на меня Эрика. — Когда голодная, нечисть предпочитает впадать в похожий на смерть сон. Их присутствие поблизости в таком состоянии ничем не определишь. А вот Ворку удалось, иначе бы…
— А кто такие ургухи, — поторопилась я воспользовалась ее разговорчивостью. Что-то подсказывало мне, это — ненадолго.