— Юфрозина, ты умеешь ездить верхом? — спросила Наташа, сворачивая к конюшне.
— Давно не ездила. Как попала в монастырь, так не было необходимости.
— Пойдём, лошадей посмотрим. Слышала, что Бригахбург купил двух красавцев.
Конюх, низко поклонившись, с любопытством поглядывал на приближающихся женщин.
Через открытые широкие ворота конюшни просматривались стойла и пустые денники. Наташа окинула взглядом выгул с прогуливающимися животными:
— Пожалуйста, покажите нам новых лошадей.
Юфрозина с интересом направилась за работником. Компаньонка не отставала. Пока графиня гладила коней, девушка пыталась представить себя на таком великане и… не могла. Незаметно подошёл Бруно.
— Захотели посмотреть лошадей? — улыбнулся он, целуя руку графине и иноземке.
Монашка переместилась к другому коню, гладя его с нескрываемым удовольствием. Улыбка не сходила с её лица. Неожиданное открытие поразило Наташу: значит, не такая уж венгерка жестокая и бессердечная.
— Хочешь прокатиться? — кивнул на коня рыцарь, глядя на Наташу. — Только не на этом. Есть не такие лихие и горячие.
Она затрясла головой:
— Я боюсь лошадей и не умею ездить верхом.
Командующий почесал затылок:
— Бывает и так, — ему было сложно понять нелюбовь или страх к таким умным и прекрасным животным. — А мулов тоже боишься?
— Кого?
Бруно увлёк русинку в сторону дальнего денника:
— Идём… Смотри, — загадочно усмехнулся он, протягивая лакомство длинноухому животному мышиного цвета, ниже лошади и выше осла, — это мулица. Зелда. Значит, серая.
— Мулица? — отступила на шаг Наташа, не спуская глаз с животного.
Мужчина любовно оглаживал серые бока Зелды.
— Посмотри, какая она маленькая и смирная.
Действительно, мулица оказалась в холке чуть ниже плеча девушки. Она толкала ладонь Бруно, перебирая губами его пальцы, выпрашивая лакомство.
— Угости её, — протянул он руку Наташе.
Небольшой рост животного не вызывал такого страха, как высокий и мощный конь, но девушка отрицательно покачала головой.
Рыцарь взял её за руку, потянув на себя, положил кусочек хлеба на её раскрытую ладонь, подталкивая к носу непарнокопытного.
— Не бойся, она не укусит, — шептал он, стоя позади, прижавшись к спине русинки. Опустив руку на её плечо, легонько сжимал, не давая отступить.
Его шёпот горячей волной прошёлся по шее девушки, вызвав невольную дрожь. Сердце забилось учащённо, тревожно. Она зажмурилась, стараясь вырвать руку, но… почувствовала, как коснулось ладони тёплое ласкающее дыхание мулицы и её влажные губы аккуратно подхватили кусочек хлеба, шумно пережёвывая. Наташа отпрянула, прижавшись плотнее к Бруно, открывая глаза. С опаской погладила голову животного. Тихо засмеялась, оборачиваясь к командующему.