— Умница, — мужчина коснулся губами щеки Наташи.
Она слышала дыхание Бруно: прерывистое, возбуждающее. Рука на её плече сжалась сильнее.
— Можешь приходить навещать её, — всё ещё шептал он, словно боялся спугнуть ту, которая не оттолкнула, позволила прикоснуться к себе, зажигая искру надежды на пути к долгожданному счастью. — Хочешь, научу тебя верховой езде?
Девушка вздохнула, переводя дух. Это было бы кстати. В будущем очень пригодится. Придётся преодолевать свои страхи.
— Спасибо, Бруно. А разве разрешения его сиятельства не нужно?
— Я всё улажу. Герард не будет возражать. Компаньонка графини должна уметь ездить верхом.
Наташа вытрясла на ладонь из кармана платья несколько обломков печенья. Зелда аккуратно собрала его, а девушка облегчённо выдохнула. Вот на этой мулице она, пожалуй, рискнула бы прокатиться.
— Ну что, идём? — подошла Юфрозина, подозрительно косясь на рыцаря, непозволительно близко стоящего к её компаньонке. — Хочу отдохнуть.
Когда выходили из конюшни, Зелда проводила их ржанием, в конце забавно сбившись на ослиный крик, словно хотела напомнить, что по воле людей она является результатом скрещивания осла и кобылы.
Навстречу им бежал Франц.
— Господин командующий, там вас дозорные зовут, — быстро отчеканил он.
— Простите, служба, — кивнув женщинам, Бруно сорвался с места.
На обратном пути Наташа предложила обойти замок с другой стороны и посмотреть, что находится там. Завернув за угол, она тотчас пожалела о своём желании. Похоже, с этой стороны здания был предусмотрен проезд для всадников, а за посадками густого кустарника располагались казармы.[9]
Юфрозина задумчиво плелась сзади, не замечая под ногами песчаный настил широкой дорожки.
Короткие резкие вскрики привлекли внимание женщин.
Графиня вздрогнула и замерла. Быстро шагнув назад, спряталась за спину компаньонки.
Наташа, подавшись вперёд, заглянула в просвет между кустами и застыла в изумлении.
Свободные от службы мужчины стояли полукругом у низкой постройки. На утоптанном участке земли друг перед другом ходили два обнажённых по пояс воина со щитами и мечами в руках, делая лёгкие пугающие движения. Их накаченные тела блестели от пота.
Один из мужчин, сделав шаг вперёд, нанёс противнику быстрый рубящий удар мечом сверху. Второй мгновенно прикрылся щитом, нанося ответный удар сбоку. Первый, опустив щит вниз, прикрыл свои ноги.
Поединок, видимо, длился долго, и один из участников выглядел уставшим. Он не столько отбивал удары щитом, сколько прятался за ним.
Второй, стремительно подскочив к противнику, сбил того с ног, собираясь нанести удар.