— Уже пару дней болит. Лейб-медик сказал, что защемление мышцы, но он меня, скажем так, недолюбливает.
Эльза понимающе кивнула.
— Хорошо, проработаю вашу мышцу. Снимите рубашку, пожалуйста. И вам лучше пересесть… — она осмотрелась и указала на низкую оттоманку у окна, — вон туда.
Привратник Смерти поднялся с кресла и, равнодушно расстегивая пуговицы легкой домашней рубашки, произнес:
— Как скажете. Раздевайтесь.
Эльза, которая открыла свой маленький саквояж и вынула банку разогревающего аллийского крема, выронила все на ковер. Руки затряслись.
— Что вы имеете в виду? — прошептала она. Привратник Смерти небрежно бросил рубашку на кровать и, опустившись на оттоманку, повторил:
— Раздевайтесь. Снимите ваше платье, пожалуйста.
Кровь прилила к щекам, отхлынула и снова прилила. В последний раз от пациента Эльза получила такое предложение несколько лет назад и с тех пор успела создать себе репутацию профессионала, а не банной шлюхи. Но сейчас она окаменела, словно ее ударили. Привратник Смерти посмотрел на нее усталым взглядом и промолвил:
— Я сниму с вас эти тряпки вместе с кожей. И до конца вы будете живы и в сознании, обещаю.
Эти слова были, как удар хлыстом.
Эльза не запомнила, как избавилась от одежды. В спальне было тепло, но она все равно чувствовала себя так, будто ее бросили в прорубь в середине зимы. А страшнее всего было то, как смотрел Привратник Смерти — так мясник смотрит на кусок мяса, прикидывая, как его разделать.
— Подойдите, пожалуйста, — попросил он. Эльза подошла, не чувствуя пола под босыми ногами. В окно был виден сад, фонари уже расцвели желтыми цветами, и среди краснеющих кустов осенника кто-то шел, должно быть, сторож. Рука Привратника Смерти легла на ее колено и неторопливо двинулась вверх по внутренней стороне бедра. Эльза перестала дышать, с ужасом понимая, что Привратник Смерти сейчас дотронется до ее самого тайного места… но он не дотронулся. Убрал руку и сказал:
— Понятно. Одевайтесь, пожалуйста. Все в порядке.
Эльза быстро натянула панталоны и сорочку. Затянула корсет — служанки у нее не было, корсет завязывался спереди. Нырнула в пышную нижнюю юбку. Глаза горели от накативших слез, щеки жгло, и Эльза почти ничего не видела от обиды и стыда. Ну как же так, за что…
— Есть только один способ определить ведьму, — с прежней мягкой вкрадчивостью произнес Привратник Смерти. — Визуальный осмотр. У вас все чисто, ни ведьминских значков, ни магической пыли.
— Вот оно что… — прошептала Эльза. — Спасибо, что объяснили.
— Поверьте, я не собирался покушаться на вашу честь, — серьезно сказал он. Эльза с ужасом подумала о том, что Привратник Смерти наверняка с кем-то спит, и от всей души посочувствовала той несчастной.