— Я поняла, — прошептала она. Подняла с ковра банку мази, свернула серебряную крышку и, зачерпнув прозрачную мазь, пахнущую болотной водой, растерла по ладоням. — Сядьте ровно.
Привратник Смерти подчинился.
Он был очень худой, как и положено тому, кто каждый день здоровается со смертью за руку. Но он был пациентом, и страх ушел. Осторожно поглаживая и разогревая напряженные, почти окаменевшие мышцы шеи и плеч, Эльза думала, что лейб-медик преуменьшил проблему — провинившаяся мышца была не только защемлена, она начинала воспаляться, и если так пойдет и дальше, то скоро Привратник Смерти не сможет двигать головой.
- Головные боли бывают? — осведомилась Эльза. Пальцы привычно работали сильнее, и Эльза увидела, что Привратник Смерти прикрыл глаза, и его дыхание стало глубоким и спокойным. Он получал искреннее удовольствие.
— Да, — ответил он. — В последнее время бывают. Это из-за той мышцы?
— В том числе, — сказала Эльза, прорабатывая левую трапециевидную мышцу. Мелькнула мысль, что сейчас она может свернуть шею самому страшному человеку в стране — мелькнула и погасла. Эльза прекрасно знала, что после этого долго не проживет.
— А вы случайно не родственница покойного Виктора ауф Арэйнеса?
Эльза горько улыбнулась. Если бы не пристрастие ее отца к скачкам, она сейчас бы училась в академиуме благородных девиц, а не зарабатывала себе на хлеб массажем.
— Я его дочь, — со спокойным достоинством ответила она. Пальцы не дрогнули, хотя в этот миг Эльза вспомнила и смерть отца, и продажу дома за долги, и свое сиротство.
— Соболезную вашей потере, — вполне искренне произнес Привратник Смерти и вдруг попросил: — Посильнее, пожалуйста.
— Будет больно, — предупредила Эльза. Лицо Привратника дрогнуло.
— Посильнее, пожалуйста, — повторил он, и было ясно: это последний раз, когда он просит о чем-то дважды. Пальцы Эльзы почти ввинтились в мышцы, и Привратник Смерти практически мурлыкнул:
— Да… да, вот так.
Когда Эльза наконец закончила сеанс, в саду стемнело, а на лице Привратника Смерти появилось тихое удовлетворенное выражение. Должно быть, так он выглядит после любовных утех, подумала Эльза. Или после пыток. Он ведь был мастером пыток, и в столице о мастерстве Привратника Смерти рассказывали такие жуткие вещи, что Эльза потом боялась засыпать.
— Сколько нужно сеансов? — спросил Привратник, не поднимаясь с оттоманки. Эльза вытерла руки специальной тканью, пропитанной чистящим составом, убрала крем в сумку и ответила:
— Десять, ваша светлость.
— Можете называть меня Габриэль, — сказал Привратник Смерти. — За каждый буду платить вам две золотые кроны, итого двадцать. Согласны?