Поколебавшись, я решила вернуться в родной город, но поселиться у Натки. «Лисье» логово защищено лучше любой ведьминой квартиры. И ведущие туда следы давно запутаны, и оберегами приемная мать не пренебрегала. Поживу с приступами паранойи... надеюсь, недолго. И, порывшись в своей памяти и памяти почты, восстановила электронный адрес Альберта. Стыдно – не стыдно, удобно – неудобно, но, во избежание проблем, нужно сообщить о себе наблюдателям всё. Где живу, почему там, что случилось.
Дождавшись окончания стрики, я развесила вещи на спинке стула, поближе к обогревателю, и на батарее. Убрала за Руной пустую банку и легла спать. Но, конечно, уснула не сразу. Сначала были слезы. Надежда Валерьевна сделала для меня очень много хорошего, и мне как не хватало ее в наказании, так еще больше будет не хватать сейчас, когда...
А, едва я задремала, внезапно сработал «ловец снов».
...Первая метель танцевала на узкой улице, срывая с деревьев зеленые листья, путаясь в зеленой траве. Темная сгорбленная фигура сидела, привалившись к стене дома, обняв колени и запрокинув голову. Потрескавшиеся губы, белое лицо, лохмотья плаща, босые ноги. Кровь на свежем снегу.
Я подошла ближе, и фигура шевельнулась. На меня в упор посмотрели глаза – черные, бесконечно уставшие, голодные, сумасшедшие. С минуту мы молча смотрели друг на друга, а потом она пробормотала:
– Уходи, – шептали обветренные, потрескавшиеся губы. Снег валил крупными хлопьями, укутывая тощую фигуру холодным пушистым плащом. – Уходи отсюда. Не смотри. Не видь. Ты не та. Не надо тебе здесь быть. Слышишь? – и истошно взвизгнула, приподнявшись: – Пошла прочь, коли жизнь дорога!
Но теперь я смогла ответить, уцепиться за сон.
– Почему не та? – я опустилась напротив ведьмы на колени. – Потому что могу взломать защиту тайника? Кто «те»? Кто? Ведьмы со сферой Смерти и только?
Она молчала, глядя на меня недоверчиво.
– Мы в прошлом. Это моя работа – добывать знания из прошлого, – объяснила я. – Вы мертвы. А я... попала в западню. Ведьмы, которые приходят на зов города и тумана, умирают. Их убивают те, кто убил вас? Кто? Если вы расскажите, есть шанс спасти остальных.
– Они должны умирать, – ведьма отвечала сипло, неохотно. – Чтобы что-то получить, нужно что-то потерять. Домам нужны хозяйки. Они остаются там. Навсегда.
Помолчала и добавила:
– Они приходят со снегом и приносят его. Много-много снега. Внезапного. Ненужного. Следили за мной, а я пряталась. Посмотри.
Ведьма с трудом закатала драный рукав плаща, показывая такую же, как у меня, кривую «снежинку» наказания.