— Наири, позвольте показать вам...
Маг поднес Анне фарфоровую пластинку. На ней аккуратной кучкой лежал бежевый порошок. Мелкий, как тончайшая пудра.
— Этот препарат выделили из яда пустынной змейки и сока плодов картиса. Если смешать его с маслом, он окажет невероятный эффект на больные суставы. Прошу, Наири!
Анна протянула руку, чтобы коснуться порошка пальцами, почувствовать его консистенцию, понять структуру...
— А этот перламутровый оттенок лекарству придал сок, или яд? — Эйр перехватил ладонь Наири. — а может, перетертая чешуя акристы?
Маг вздрогнул. А рораг продолжал настаивать:
— Попробуй сначала сам. Ну?
Белая пластинка выскользнула из пальцев мага. Осколки рассыпались по полу, смешавшись с порошком.
Анна молча смотрела то на Эйра — он явно злился, то на мага... А потом обвела взглядом остальных.
Бледность. Неестественная, страшная, смертельная.
— Что это такое — акриста?
— Рыба, — рораг даже не повернулся. — Вкусная, но вот её кровь очень ядовита. Если она попадет в ранку, человеку умрет через пару минут. Инкуб или суккуб продержится дольше. Правда, не намного. Ну, — он продолжил допрос, — может, ответишь?
Хон мягко высвободил руку Наири из пальцев Эйра и отвел госпожу в сторону:
— Вам следует удалиться. Оставьте это...
— Ну уж нет! — Анна давно научилась настаивать на своем. — Я увижу и услышу все. А ты расскажи поподробнее об этой рыбке.
— Да что рассказывать... Перед тем, как эту рыбу подают на стол, её долго вымачивают в разных растворах, чтобы ни капли крови не осталось. Если не получится, съевший угощение долго не проживет.
— Но меня же ей не кормили? Или...
— Скорее всего, госпожа, — вмешался Тайкан, — чешую не отмыли как следует. А она острая. Потрогаете порошок — обязательно порезы будут. Мелкие, сразу и не заметишь. Но для яда их достаточно.
— А с чего вы решили, что он там вообще есть? И эта чешуя...
— Отблеск, Наири. Простите, я заслуживаю наказания, ибо тоже заметил его, но не придал значения. Такой блеск придает перемолотая чешуя акристы, его трудно спутать с чем-то еще.
Маг тряся всем телом. Затравленный взгляд метался по лицам окружающих. И Анна разозлилась:
— Да с чего вы вообще решили, что он...
В этот момент маг еинулся вперед, сгреб с пола щепотку порошка и засунул в рот. Эйр тут же сжал его челюсть рукой, не позволяя закрыть рот. Но маг языком растер яд по небу.
— Воды! Немедленно!
Рораги пытались промыть самоубийце рот, но безуспешно — через несколько минут у их ног подрагивало в агонии тело того, кто был целителем Королевской лечебницы.
— Наири, госпожа, вы возвращаетесь в Белый Храм.