— Нравишься.
— Всем остальным — тоже?
— Конечно.
— Всем сразу — один я, вот такой невероятный и замечательный? Вздор. Вам все равно — кто. Под руку попался я. Вцепились, как…
Я прикусил язык на не успевшем вылететь слове «крабы». Мозг в авральном режиме проштудировал информацию обо всем, что может вцепиться в этом мире. Итог многообразьем не радовал.
— …волки.
— Это не так. — Варвара, осторожно коснулась меня плечом. — В школе были прекрасные молодые войники, но им далеко до тебя.
Вспомнились Савва и Елистрат, к которым ходил с Варварой в бытность царевной Василисой. Тогда Варваре нравился Савва. Или он нравился потому, что Елистрат был занят Аглаей?
— Понимаю, почему могу понравиться Кристине или, скажем, Майе, — сказал я, не убирая плеча, о которое, как бы извиняясь, терлась девушка. — Но ты несколько старше меня, для тебя я должен выглядеть малолеткой.
— В мужья берут с любой разницей, — покосилась на меня Варвара.
Отметив, что плечо не убрал, она аккуратно придвинулась всем боком.
— Это что, предложение? — удивился я.
— Некоторый момент предложения в этом имелся, — с плутовским прищуром процитировала она недавнего меня.
— Ничего, что я невестор Томы?
Ее взор сказал: «Какие мелочи».
— Неофициальный, — вслух уточнила Варвара, — просто объявленный, то есть, еще все возможно. Даже невозможное. Помнишь, на горе читали возвышенку: я не прошу, я действую. Трудно — да, долго — может быть, но не невозможно.
— Эту энергию бы да на благое дело… — Я поморщился. — А ты пропустила строчку: слушаю умных, но верю только верным, в этом состоит мудрость.
— Пропустила. Потому что несла другую мысль.
— А я эту. Верю только верным. Человек, отбивающий невестора у другого, доверия не заслуживает.
Тело Варвары заметно напряглось.
— Это как бы отказ?
Не привыкла к отказам.
— Это как бы намек, что все остается, как есть, — объяснился я.
У костра появились первые полностью постиравшиеся ученицы. Слепо озираясь в темноту, они опасливо семенили к сушилке, выжатые перекручиванием рубахи служили прикрытием. У жердей босые ножки задумчиво затоптались. Настороженные лица вновь оглянулись во все стороны. Решившись, царевны поднялись на цыпочки, быстро накинули имущество на высокие поперечины и опрометью унеслись во тьму.
Варвара отследила мой косившийся взгляд.
— Они стесняются. Нужно что-то придумать.
— Посидишь здесь, пока Антонина не вернется? — предложил я. — Отойду подальше, чтоб не смущать.
К моему удивлению, Варвара отрицательно покачала головой.
— Стеснение убивает игра. Нужно… — Ее взор упал на мою грязную рубаху. — А почему ты тоже не стираешься? Ты же командир. Нам будет стыдно идти рядом с таким вонючкой.