— А на меня почему подумали? — спросил он.
Пришлось объяснять и это:
— Помните, когда на Орешкину слетела с крыши черепица? Вы тогда были единственный в доме среди мужчин.
— Ну и что? Если хотите, я могу вам объяснить, почему я в это время был в гостинице, а не со всеми. Работа с клиентом проведена, утечка информации предотвращена. Теперь этот деятель от науки не то что не будет искать, кому можно продать секретную информацию, но и саму мысль о продаже будет гнать как бешеную собаку.
— Вы о чем, Иван, или о ком?
— Я? О Зуеве. О несостоявшемся предателе Родины, — громко возвестил нас Штурм.
— О ком, о ком? — не поверили мы.
— Об Антоне Алексеевиче Зуеве. Если вы в курсе, то должны знать, Зуев работает в институте микробиологии при академии наук.
— Он что, работает в одном институте с моим мужем? — удивилась Блинова. — А я не знала.
— Так вот, — продолжил Иван. — Два месяца назад мы засекли в Интернете одно анонимное объявление примерно такого содержания: «Опытным путем найдено лекарство чрезвычайно эффективное против ряда болезней, которые ранее не поддавались излечению (перечень болезней прилагался). Продам формулу, дорого. Ищу выход на иностранного покупателя». Мы, разумеется, вычислили, кто давал это объявление. Наивно? Да, но надо проверить. Оказалось, Зуев очень перспективный ученый, и будет жаль, если страна потеряет такой талант. Поставили задачу — поймать его на горячем, выбить всякую дурь из головы и склонить к сотрудничеству на тот случай, если он не один такой. Установили слежку. Выяснилось, что Зуев собирается за рубеж. Я был командирован в качестве туриста, дабы предотвратить контакт с иностранным покупателем.
— А просто так нельзя его было не пустить? — спросила Степа, не понимая, зачем нужен был этот спектакль.
— Во-первых, у нас теперь демократическая страна, и выезд свободный. Во- вторых, подошла моя очередь на загранкомандировку. А что здесь такого? Деньги в нашем ведомстве есть, почему не совместить приятное с полезным.
— А как вы узнали, что Зуев собрался именно в Англию? — спросила Алина.
— Я тебе потом об этом расскажу, — вспомнила я рассказ Алены о ночном визитере. Девчонка оказалась права, в нашем компьютере рылись. — И что, пошел Зуев на контакт с иностранным покупателем?
— Нет, контакт не состоялся. Зуев передумал продавать секретную формулу или, что вероятнее всего, испугался. В тот день, о котором вы говорите, Зуев с Мафусаилом исчезли с экскурсии. Первое, что я сделал, когда обнаружил пропажу — побежал на станцию. Успел. Зуев сел в автобус, а мне пришлось брать такси и ехать сзади. Мы доехали до ближайшего городка. Я думал он будет кому-то звонить, договариваться о встрече. Но, нет, они побродили по парку и решили вернуться назад, в гостиницу. Чтобы отбить Зуеву всю охоту продавать Родину, а себе сберечь время, уж очень я разволновался, когда он с пуделем исчез, мне пришлось выйти, показаться ему на глаза и представиться, как положено. Зуев сначала пошел в отказ, мол, и в мыслях не было торговать секретными материалами, но потом понял, что я не зря здесь, а потому отпираться бессмысленно, лучше во всем сознаться, покаяться и согласиться сотрудничать. Разошлись полюбовно: он с Мафусаилом попросился еще погулять, прийти в себя после серьезного разговора, а я прямиком отправился в гостиницу.