И, наверное, эта экскурсия закончилась бы благополучно, если бы не Веня, не наш Веня Куропаткин. Он так проникся историей о Женщине в Красном, что решил поискать склеп, где она могла быть захоронена прекрасная леди.
Большая стрелка часов приближалась к единице, на обед опаздывать не хотелось, поэтому мы решили возвращаться обратно в гостиницу. Тут-то Степа и заметила, что Вени с нами нет. Мы хором позвали Куропаткина — никто не откликнулся. Я заволновалась — Веня не тот человек, чтобы самовольно удирать в пивбар или еще куда. К тому же он не из породы шутников, да и спрятаться на кладбище негде. Могил, по нашим меркам, немного, заросли кустов отсутствуют. Где он может быть?
Штурм сбегал в церковь — вдруг Веня решил еще раз взглянуть на бедное убранство церквушки?
— Нет его там, — разочаровано констатировал Иван, вернувшись.
— Это его Женщина в Красном заманила. Как пить дать, — заявил Богомолов. — Я же говорил, надо на нее облаву устроить.
— Федор Петрович, не до шуток, — прервала я Богомолова. — Давайте вспомним — кто, когда и где в последний раз видел Куропаткина?
— Мне кажется, он пошел к церкви, только не к центральному входу, а решил ее обойти вокруг, — отозвался Зуев.
— Пойдемте, проверим, — предложила Алина и устремилась в сторону церкви.
— Алина Николаевна, подождите, есть другой вариант, — вдогонку бросил Штурм. — Половина обыщет церковь снаружи и изнутри, а половина прочешет кладбище, вполне возможно — он по пути провалился в какую-нибудь яму.
Мы разделились на две группы. Саша, Ася, Степа и Зорькин цепью стали прочесывать кладбище. Я, Алина, Богомолов, Лиза, Штурм и Зуев с Мафусаилом направились к церквушке.
Когда до церковной стены оставалось несколько метров, Мафусаил как-то странно заскулил и поджал хвост.
— Он что-то чувствует, — сказала побледневшая Лиза и спряталась за широкую спину Штурма.
— Я тоже читала, животные способны ощущать присутствие приведений куда лучше, чем человек, — подтвердила Алина. — Был такой случай. В комнату, в которой часто видели призрак, запустили крысу, кошку и собаку. И что вы думаете? Собака повела себя точно так же, как Мафусаил.
— Алина, прекрати. Напомню, мы ищем Веню, а не Женщину в Красном, — ей-богу, надоели мне эти приведения.
Только я так сказала, как из-под земли до нас донесся приглушенный вой и чье-то тихое всхлипывание. Тут уж и я испугалась.
— Здесь кто-то есть.
— Она! Она самая, Женщина в Красном плачет по своему возлюбленному, — брякнула Алина и по православному обычаю перекрестилась.
Я наклонилась к зияющей рядом со стеной дыре, именно из нее исходили странные звуки.