— А мы в глубоком космосе? — уточнил провидец.
— Пока еще да. Мы летим к Палладию. Там рубеж, ну а за ним начинается «Надежда».
— А зачем вы тут?
— Мы забирали груз с другого корабля. — ответил капитан. — Кстати, я ведь не поблагодарил тебя. Спасибо, что спас его от неминуемой участи быть раздробленным на множество более мелких деталей.
— Не за что.
Мэл снова вмешался:
— Ты же вроде был недоволен, что он бродит по кораблю в виде призрака?
Мужчина сказал это и тут же отодвинул свое кресло, так как было видно, что на этот раз Рэй пинком не ограничится.
— Извините. — сказал Тай.
— Нет-нет, я не это… — начал оправдываться капитан, но мальчик перебил его:
— А что это за таблички?
— Это… — мужчина замешкался, а потом осторожно ответил: — … и есть тот самый груз, который мы забрали.
— А для чего они нужны?
— Ну… Как тебе сказать… — Рэй покосился на Ису, та лишь задумчиво закусила губу.
— Это что-то очень важное? — задал мальчик наводящий вопрос.
— Для тех, кому они принадлежали — да. — осторожно подбирая слова, ответил капитан.
Мэл захихикал. Рэй показал ему кулак, но механик не сдавался и спросил Тая:
— Ты печку в углу видел?
— Печку?
— Да, большую такую…
— Я не знал, что это печь.
— Так вот, она непосредственно связана с…
— Мэл, хватит! — оборвал его капитан. — Тай, а почему ты спрашиваешь?
— Я… Я слышал голоса.
— Что? — все трое одновременно на него посмотрели.
— Тогда, перед экстренным ускорением. Я и пришел в грузовой отсек, потому что услышал голоса.
— Не понял, чьи голоса? — переспросил Рэй.
— Их! Табличек. Точнее … шепот. — проговорил провидец и быстро выпалил: — Это какие-то артефакты, да?
— Нет. — капитан устало откинулся на спинку кресла. — Это не артефакты, Тай.
Он посмотрел на Ису:
— Такое возможно?
— Да. — пожала плечами жрица. — Он же провидец.
— Что возможно? — занервничал мальчик.
— Тай, эти таблички — это контейнеры. Маленькие контейнеры.
— Пустые? — разочарованно протянул Тай.
Мэл снова повторил:
— Ты печку в углу видел?
— Да погоди ты со своей печкой! — огрызнулся Рэй. — Нет, Тай. Они не пустые. Там внутри … прах.
— Что? — шепотом переспросил провидец, испуганно округлив глаза.
— Прах. Экипажа того корабля, на который мы летали.
Тут снова вступил Мэл и радостно добавил:
— А сожгли мы их в той печке, которая стоит в углу!
— Как?! — в ужасе пролепетал Тай.
Капитан поспешил вмешаться:
— Эти люди были уже давно мертвы. Годы, нет, десятки лет.
— Но … но почему они умерли?
— Это неизвестно. — быстро ответил мужчина. — Их корабль, «Меченый» дрейфовал. В глубоком космосе. Только недавно он случайно попал в поле видимости радаров с Палладия, там последний форпост в нашей системе, у них мощные датчики, обращенные в глубокий космос. Вот они и засекли корабль. Тот не отвечал на сигналы. Полиция отправила туда офицеров для выяснения обстоятельств. Они прибыли на «Меченный» и увидели, что помогать там уже некому.